良史书南朝谢惠连之《捣衣诗》：“衡纪无淹度。晷运倏如催。白露滋园菊。秋风落庭槐。肃肃莎鸡羽。烈烈寒螀啼。夕阴结空幕。宵月皓中闺。美人戒裳服。端饰高砧响发。楹长杵声哀。微芳起两袖。轻汗染双题。纨素既已成。君子行未归。裁用笥中刀。缝为万里衣。盈箧自余手。幽缄俟君开。腰带准畴昔。不知今是非。”后钤“董氏适适堂奇迹”（朱文）、“乾隆御赏”（白文）。
全卷很长，其场景从右至左可分六个相对独立的画面：
第一段绘园菊傲霜，莎鸡（纺织娘）夜唱，槐叶飘零。
第二段绘廊庑之下，她们聚集在一起，更换衣裳装饰，准备去工作之情景。
第三段绘闺妇在侍女的簇拥下，三五成群地向工作场合走去，而前引侍女手持烛台，暗合诗句：“夕阴结幕，霄月皓中闺”之场景。
第四段绘曲栏、双楹、湘帘、画幛，一女举杵，一女置杵、拭汗、理鬓，众女开始“捣衣（练）”的场景，而主妇则端坐文椅监视劳动。
第五段写“纨素既已成，君子行未归；裁用笥中刀，缝为万里衣”之诗意情景，给六女，床上三女缝衣，屏风上画着平远山水画。
第六段写“盈箧自余手，幽缄候君开；腰带准畴昔，不知今是非”之场景，三个妇女坐在床上、一个站在床边，她们正悲切地向箧中装着衣服，眉宇间充满忧伤。
画中诸女皆面容圆润，衣裙宽大，犹保有唐人余韵。人物仪态，举止优雅，惟在眉宇间多有愁思之意，传透出对良人从军未归的挂念情愫。特别是结尾处三个妇女，她们悲切地向箧中装着衣服，此一装箧的动作形象更显得有一种意境深长、绵绵不绝的情调。到卷尾慢慢展现全卷主题：“纨素既已成，君子行未归。裁用笥中刀，缝为万里长。盈箧自余手，幽缄俟君开”，正是写闺妇们的哀思，故《捣衣图》亦可说是一幅闺怨图。
卷前有皇帝在乾隆十二年的《题牟益捣衣图用谢惠连韵》诗后钤“乾隆”（朱文）印、“乾隆御览之宝”（朱文）、“宜子孙”（白文）等印。
卷首画作上方部位亦是皇帝在乾隆十三年《再题牟益捣衣图用高士奇旧题韵》：“溶溶凉露湿庭阿，双杆悲声散绮罗。暖殿忽思同展玩，顿教沾渍泪痕多。独旦凄其赋锦衾，横图触景痛难禁。江邨题句真清绝，急节曾悲树下砧。沼宫霭霭女桑低，盆手曾三玉腕提。盛典即今成往迹，空怜蚕月冷椒闺。”后有序曰：“昔曾用谢惠连韵题此图卷端，每读卷尾高士奇所题三绝句及识语，感其意而悲之，重为检阅，则宛然予意中事矣。夫人虽贵贱不同，其为伦常之情则一也，触景伤神，次韵再题，时戊辰清和月七日。”后钤“宸翰”（朱文）印。此时正是先皇后弃世不久。
画卷中部靠后又有皇帝《再题牟益捣衣图仍用谢惠连韵》。其诗曰：“鸿龙运玉斗，纪序相嬗催，新烟引绿榆，兔目吐高槐。迩日频望雨，愁卜桑鸠啼，孰谓断魂节，忆昔别椒闺。东巡礼岱宗，凤翣聊相携，大故遭登舟，银汉不可阶。兹辰值忌辰，戚戚余怀悲，遣绪展斯图，图间有旧题。传神擅老牟，宛似秋气归，佳人闹扫妆，相聚捣寒衣。即今重织维，亲蚕馆复开，何当盆手三，怆念前人非。”后亦有序：“是卷题于乾隆丁卯，比戊辰再题，则已遭先孝贤皇后之戚，迨今甲戌，倐已七易星霜矣。寒食前一日，适值忌辰追念。前徽抚怀节序，披图触绪，茧馆犹新，用写悲怀，仍赓旧韵。御笔。”后钤“中和”（朱文）印、“翰染”（朱文）、“御赏”（朱文）等印。此时为皇后那拉氏首次亲蚕。