西湖有苏堤，昆明湖就设计了一个西堤，苏堤有六桥，西堤上也建了六桥，西湖上有西泠桥，昆明湖西北有小西泠等。还有昆明湖西南湖边上的畅观堂，就是仿照西湖西南丁家山的蕉石鸣琴建造的。
湖里的凤凰墩，是仿造无锡的黄埠墩。万寿山东麓的惠山园是根据无锡惠山的寄畅园来设计建造的，寄畅园里观鱼的桥、欣赏石刻书法的地方、听水音的地方、欣赏诗歌的地方，惠山园中都有体现，只是细节不完全一样。
皇帝将江南的很多美景移植入园，并非照抄照搬，而是创造性地再设计。例如杭州的西堤是一个笔直的直堤，而昆明湖的西堤是一个弯曲的曲堤；西湖的六桥全都是平桥，而昆明湖的六桥却非常别致，玉带桥很薄很高很白，底下可以走龙舟，其他五桥都有形式不同漂亮的重檐桥亭，与杭州西湖的西堤六桥完全不一样。
十七孔桥实际上是仿照卢沟桥的设计，卢沟桥的望柱上塑造了四百八十五个石狮子，十七孔桥也在望柱上塑造了很多石狮子，共五百四十四个。十七孔桥和卢沟桥又有很大不同，它不是平桥，桥下有十七个孔，中间桥孔是可以通船过龙舟的。十七孔中，第九孔位于正中间，九在单数中最大，象征皇权。
清漪园综合了中式园林建筑的各种文化要素，包括原始游牧遗风，“仁学”思想，皇权至上观念，神仙信仰，山水自然审美意识和佛寺、道观建筑思想，动静交呈，因山构室，顺势开路，理水导流，将绿树芳草环绕的亭轩堂舍与远山近水的自然环境浑然一体，一水一石一草一木都经过精心设计、巧妙装点，以灵活多样的手法创造出纤巧轻雅的风格和秀美的意境，成为当时华夏最高水平的园艺集大成者，达到千百年来中式皇家园林的顶峰，体现了皇帝“普天之下，莫非王土”的统治思想。
同圆明园等其他皇家园林一样，办差人员须凭腰牌按指定门户出入，王公大臣不经传召亦不准入内。及后，弘瞻之子果郡王永瑹私入清漪园藻鉴堂游玩，受到严厉惩处，“不必在内廷行走，仍罚俸十年”，实际上被取消了皇室内部的参政权利。
太后依然住在畅春园，因喜欢清漪园中的大报恩延寿寺，所以常去那里。
皇帝奉太后懿旨，在清猗园里培植各式茶花，一个风水绝佳的大圃内更满种红色的山茶，建了楠木精舍数间并精雕细琢小桥流水等布局，花树映水，灿若火霞，被皇帝命名为『丹红苑』，苑门上御题匾额“天然秾艳”，正屋前对联云：此花开此日，照耀万朵红。
清漪园完全落成后，皇帝为生母钱夫人在丹红苑开了一个秘密的山茶祭，除了容妃和李玉，璎珞傅恒是唯一被邀请的客人。为这次祭礼，傅恒奉命为皇帝征集祭歌，陆文洪及全国各地献上了诸多歌曲，当然他们并不知道是祭歌。最后皇帝选了科尔沁草原送的民歌《信天游》，觉得这歌词好曲好名更好，译成汉语是：
我低头向山沟
追逐流逝的岁月
风沙茫茫满山谷
不见我的童年
我抬头向青天
搜寻远去的从前
白云悠悠尽情地游
什么都没改变
大雁听过我的歌
小河亲过我的脸