”
Balin深深叹了口气，闭上双眼，揉着布满皱纹的前额。Bilbo的背挺得笔直，他确定，全部注意力都集中在Balin身上。他耐心地等待着年长的矮人继续说下去，屏住呼吸，汗水顺着脖子留下来……
“哦，小伙子，那时候你为什么不说点什么？我的胡子啊，年轻人！一切都会不一样的！”Balin有些气愤地看着Bilbo，哈比人即觉得愤怒又有些好笑。
“我——我……”Bilbo无助地结巴着答不上来，最后他轻声问道，“你……你不觉得讨厌？”
Balin瞪了他一眼，因为他简直是在侮辱他的智商。“小伙子，向我保证你不会以为我会为这种事情蔑视你。矮人孩子对我们种族来说是最宝贵的财富，实际上是我们的整个世界。矮人婴儿的死亡率高的可怕，我们生来就没有哈比人那样的天赋。而且我确实对这个课题很感兴趣，但是我知道晚些时候我们会具体讨论一下，或许明天。”Balin的眼中闪过一丝困惑，但是很快又注视着Bilbo。
“我——事实上我有点担心，大多数种族并不知道……那是一个在哈比人内部严格保守的秘密。”他局促不安地扭动了一会儿，从他金色卷发间偷偷看向Balin，“你觉得这是好事，是吗？”
“我觉得那简直是个不可思议的奇迹，小伙子。”他开怀大笑着，伸手抱住Bilbo瘦小的肩膀。“我很遗憾你没能一开始就信任我……依鲁伯门前发生的事本来可以变得完全不同，我相信，我一直都知道。”
Bilbo非常震惊，虽然精灵不排斥他的情况，因为他们活了几个世纪，他们见多识广不会为Bilbo的情况大惊小怪。有些时候特别是治疗师给他体检的时候，他都会觉得自己像是一个全新的生理解剖课程范本。
“真的？你相信我的放逐本来会被撤销？”他没有继续追问下去，但是Balin绝对能听出他隐含的寓意。
年长的矮人打破他深思熟虑的隐忍，坚定地点头肯定道，“是的，矮人们像传说中一样热爱黄金，是不可争辩的事实。但是它无法凌驾于血脉和亲情，绝对不会，小伙子。”他眼中的仁慈填满了Bilbo的心，泪水不由自主地溢出眼角。“Thorin是最顽固的矮人之一，近来他放任骄傲和对黄金的渴望驾驭他的行为，已经太久了。”
说到这，Balin紧紧握住Bilbo的双手，凝视着哈比人明亮的双眼，“但是我知道那个矮人的内心。唯有真爱的火焰才能在矮人绵长的生命中迸射出耀眼的火花，而且除了和你在一起的时候，我从未见过国王的生命燃烧的如此鲜活猛烈。”
Bilbo颤抖着大声喘息着，他回握Balin的手。尽管Bilbo怨怼的心想出言反驳，怒火依然在他内心烧灼，现在那火焰就像狂风暴雨中的烛火，被摧毁撕裂成碎片，但是在仍然在Bilbo内心的阴暗面燃烧着。
“他会为你而来，小伙子。”Balin温柔地说，用低沉婉转的声音保证道。“到那个时候选择权就在你手上，然后发生什么全看你的。当然他活该遭一顿毒打，你的精灵朋友一定非常愿意效劳。”
Bilbo大笑起来，但是随即被他朋友脸上认真的表情吸引。
“为他曾经的所作所为，为他几乎抛弃的所有，根本不值得再给他一次机会。”Balin继续道，声音中充满严肃和一丝不忍，“但是……我也同样知道这个哈比人的内心。”他微笑看着Bilbo，“我敢肯定你会让他为自己的所作所为感得非常非常后悔。Thorin有太多罪责需要赎回，我们都知道。但是你仍然深爱着他，我看得出来。最后你会原谅他的。”
Bilbo别开眼，无法直视他的好友，他的心和意志被忧虑折磨得几近死去。Balin再次握住他的肩膀，Bilbo凝视着远处的虚空，疲惫爬上眼角眉梢。
“Thorin Oakenshield一直在那里，小伙子。虽然现在沉溺于王权、屈服与黄金的渴望、臣服于都灵的血缘诅咒，但是他终将回到你身边，Bilbo，我敢肯定。到时候，即使依鲁伯所有的黄金，山洞里挖掘出的每一块宝石，甚至山之心都无法和你的脚趾相媲美。”他冲Bilbo挤了下眼，哈比人轻笑起来，感受那些渺小的希望，曾经在放逐的初始，在马不停蹄地穿越幽暗密林时，在每一步远离依鲁伯的路途中就破灭的希望，此刻在他胸中重新燃烧了起来。
“现在，我想更深入的讨论一下你怀孕的细节。从‘到底怎么产生的’开始，但是你和那些女性哈比人有什么共同生理机能吗？”Balin问道，带着研究的目光地打量着Bilbo。
Bilbo的脸变得通红，目瞪口呆地坐在那里。突然他们身后的树丛发出一阵沙沙声，让Bilbo免于回答这些尴尬，诚实的说，那是非常不合礼仪的问题。随后一声大喊从篱笆里爆发出来。
“怀孕？”
两个人影从草丛里跌跌撞撞地爬出来，一直滚到Balin和Bilb