，一直离他十分遥远。
他想起了很遥远的年月。
在很小的时候，一直陪着他的，就是每天看不完的书，练不完的武，听不完的课，和那个，一直陪在他身边的三哥沈言。
他与沈言的感情一直很要好，在他的父母叛乱之前，沈言一直养在宫里，与他同吃同睡。一次他弃学遇见沈言，沈言带他去城楼上，望着远处万家灯火，沈言对他说，景行，这远处璀璨，都属于你。而我，会为你守住这天下。
他知晓沈言背负的太多，每月一次皇帝准他见父母，但他并不是很高兴。每次见了父母回来，他总会阴郁消沉好一段时日，每每他都会看到沈言独自站在城门上，嘴中呢喃说，这天下有那么好吗？
直至叛乱之灾，他们都被困在宫中，消息封锁得很紧，直至他偷听到了沈言父母叛乱失败，要处死刑。他约了沈言在书房见面，要告知与他，不想去晚了，见到的是一个女孩。慌乱中，女孩逃走，留下了一双他未曾见过的鞋子。
那个女孩，很独特。
他第二次有这个感觉，是在环采阁。第一次她向他问路，一副笑嘻嘻的模样，像极了朝廷上那些谄媚的人。第二次她无意洒了茶在他身上，却不似最初一般，端着架子让他换衣服。第三次他早早布了局想试一试采寒三仙，他以为是那个传说中的松渝，但未想到是她，不畏死去，沉着聪明面对高瀚。而后，他见到她十分狡诈，与谁都交好唯独对他保持距离。她为了算计她的唐染挺身而出，为了挽歌金兰留在他身边。
可她消失了。
沈若以为，她并不是不可替代，那夜经历了沈言带兵突袭，回来时只剩一个与她长得极像的词烟。他为了证明自己的想法，将词烟带回府中加以培养。事实证明，竹城是独特的，没人可以替代，他也意识到，自己对竹城的心境有所变化了。
他有愧于词烟，便答应词烟，暂以侍妾的身份留在府中，实则为她置办了一个店铺，以让她出去可以过好后半生。
直至一日，手下的人拿了一块玉佩来寻他，他仔细看，发觉是他送给竹城的那一块。因了他送的那一块边角处有细细的花纹，和别人的不同。他连忙派人打听，才知是一个男子在祁都卖了这块玉佩，辗转到京城来，被一个手下的夫人买回府中，被手下认出。
他自己查到了竹城的线索，忙起身去那家天香酒馆的地方。但等到的时候，却找不到那个卖玉佩的人，也没有竹城。
他失落的回去了。
他想要找到她。听了蓁蓁的建议，派人盯准了陆离，不想竹城当真中了圈套。许久未见，她似乎虚弱了许多，瞧着她似以往一般与自己辩理，他竟有些欣喜。
在带她回去时，沈若便把离自己最近的那个房间与她。他借口是为了送于沈言而培养的她，但他心下明白，眼前的竹城，是不可能再放走了。
他派人从她住进府里开始，便秘密修缮侧妃房间，他知晓那房间离瀑布近，可这是冬日。他抱着她入侧妃房间，未想第二日还是被她跑了出来，还被九弟沈玉书发觉了。
与蓁蓁一样发觉沈玉书情意的，还有沈若。
其实在他要选她的时候，就有人说要查一查竹城的来历，他最初也派尹翊查过，查了她在环采阁登记的名字—易青绾。他知晓，她是一个孤女，后来与她一起的一个女子也死去了。后来他未再查了，他觉得信人不疑，不料尹翊自己查了告诉他，竹城与沈言有过交集。
他曾有过退却，因了竹城自己的言语，他觉得竹城在他身边，但却似乎离他很远。直至竹城说，她有自己喜欢的人。她问他，要选什么的时候。沈若便想到了沈言，若是他们很好，她不会来到这里，也不会问出这样的话，他见到漫天烟花，竹城坐在围栏旁，一脸落寞的样子流着泪。既然如此，他不如留她在身边。
从船上下来的那夜，沈若便寻人打造要送给竹城的府邸，特地选了很好的地段，安静而舒适。在他知晓月镇的事情，打算遣挽歌去时，便与挽歌一同将环采阁的地契与所有都转让给了竹城。他还留了几个发展长远的店铺，还有一家温鼎出名的客栈都落了竹城的名字，做完这一切，他将其放在要给竹城的红包里。
他知晓她是那个小时遇到的姑娘，是在竹城和他说，自己会异能那时，他更加确定了，自己要守护的。
沈若本想她留在自己身边，但他渐渐发现，无论自己是否为帝，她都不适合待在自己身边。他曾期许过她穿上嫁衣的样子，也在竹城说要做自己侧妃时欣喜过，但在竹城在府上这些日子，他瞧着她，就像一个困在笼中的鸟。
因此他为她安排好一切，准备好当她离开他时，所过的生活是衣食无忧的。他虽然见不到了，但却想看她开心的模样。沈若似乎，没有见过竹城开心地笑的模样。沈若曾无数次梦过她笑，就在自己面前，雀跃的样子。
七皇妃范澜清最初对词烟并无提防，因为她眼见沈若领词烟回府，与以往并无什么改变。直至沈若领了一个与词烟十分相似的人回府。是沈若让她住在了瀑布旁