马儿识途，颜幼卿的思绪在“得得”蹄声中飘忽发散。自从在海津与峻轩兄及徐兄重逢以来，出于某种心照不宣的默契，一直没有把当初傅中宵劫持人质的前因后果摆在明面上，一块儿细究讨论过。想起首鼠两端的傅中宵与曹永茂，颜幼卿接着又想起来事发前夕，玉壶顶上忽然到了一批来路不明的军火。傅中宵劫持特快专列的主意，看似心血来潮，却又分明早有准备。可惜当时自己一心要借此机会与对方谈条件，好带着嫂嫂侄儿脱身，这些事虽然都知道，却并未深想。如今回头看，单凭傅曹二人原本那点家底，一把干成这么一票大买卖，运气未免也太好了些。
颜幼卿定定神。觉得自己近来凡事越想越多，也不知好是不好。什么时候方便，该与峻轩兄再提上一提，听听他怎么说。
颜幼卿摇头，马儿脚步迅捷，报童几句话的工夫，已经走远了。他需要赶在卯时三刻到达胡宅，随同胡大善人前去赴韩三爷的约。
讲和若是成了，三杯酒下肚，双方到娘娘庙前敬一炷香，不论什么往日冤仇近日恩怨，一笔勾销。若是没讲成，那也好办，还是娘娘庙附近，小梨园外鼓楼前边空地上，现成的擂台摆着，大伙儿划下道来，当场比个输赢，生死不论，既往不咎。
“《芜苑杂谈》来一份么？洋楼无头女尸案——多刺激，您不瞧瞧？”
伙计躬身回答：“三爷还没到，金老板已经到了，在里头候着呢。”伙计十分机灵，一面叫人安顿车马，一面道，“善人是先与金老板叙叙话，还是坐一坐歇歇脚？雅间早已备好香茗炭火，暖和着呢。”
韩三爷与两位老板约在娘娘庙前“仁和居”。下河口的饭庄酒楼，仁和居与鸿顺楼齐名。只不过鸿顺楼多迎接商贾，而仁和居因为背后站着韩三爷，则常招待江湖朋友。尤其是调解纠纷，化解矛盾，海津民间黑白两道，不知从什么时候起，形成了不成文的规矩，非得到这仁和居来不可。大约是店名取得恰切，方便讨个好口彩。
正月十六大清早，天光刚亮，路上冷清得很。虽说历法改了光复四年，海津人平素过日子，依旧保留了不少旧朝习俗，比方公衙正月十九开印，学堂也要正月十九才开学。
马车在仁和居门口停下，胡闵行下车看了看，问上前伺候的伙计：“三爷到了么？”
不知不觉到得胡宅，在偏厅稍候，有下人送了早点上来。胡家在这些事上向来周到，不枉“善人”之名。颜幼卿吃完不过片刻，胡闵行便收拾停当出来。瞧见他手里的报纸，问：“是今天的早报？”
胡闵行不搭茬，只道：“你下去罢，待三爷来了再说。”
颜幼卿摸出三枚铜钱：“来一份《时闻尽览》。”
“是。”颜幼卿双手呈上去。
那伙计看他架势，竟是要在门外等三爷。这大冷的天，虽说胡大善人身着皮裘，那也够有诚意的了。
此事看似闹得不可收拾，实际上最终洋人毫发无损。表面上得了天大好处的，是傅中宵曹永茂一帮人，但已然稍微具备一点大局观的颜幼卿于反思间突然发现，从旁观者的角度来看，因营救人质有功，大大博得列强好感的祁大统帅，如今的祁大总统，似乎才是最后的赢家。
颜幼卿骑在马上，随手翻看报纸，头条便是祁大总统的《新春告全国同胞书》，时政版更全是关于此事的新闻与评论，先前闹得沸反盈天的走私鸦片一事，已然无人问津。颜幼卿忽然对安裕容当初“夜长梦多，动作务必要快”的叮嘱有了更深切的理解。大约峻轩兄彼时已有所预料，知道利用舆论胁迫阿克曼之事，机不可失，时不再来。
他以往不怎么关心时政，后来被安裕容徐文约影响，看报时慢慢不再局限于只读个副刊传奇、花边八卦，时事新闻亦顺便浏览一二。将手中报纸时政版从头扫到尾，各种关于复杂局势的评论分析，除了看出持续三年的南北相争最终以北方胜利告终，没读出更多内幕。对于南方革命党与北方军政府，到底哪一家更有利于国计民生，也实在分不出什么长短高下。便是仅有的这一点粗浅见解，都是托了二位兄长之福，耳濡目染所致。更多的看法，他自问见识浅薄，既不擅长，也无兴趣。
胡闵行站在酒楼门口表姿态，颜幼卿与另一护卫没有皮裘御寒，也只能奉陪到底。颜幼卿屡次替胡大老板盯鑫隆的梢，自然知道两家在倾向上略有不同。鑫隆向来更具江湖气，与本地混混们往来更近，行事也
昨日发表新春宣言，今早各大报纸刚刚刊发……”
但他却记得当初想方设法要投入祁大统帅麾下的傅中宵与曹永茂，也曾经自诩先进革命，释放过几个自称革命者的人质。可见革命有时就是一面虎皮大旗，连傅曹之流的劫匪山贼也能想扯就扯。而今日联合政府新鲜出炉之大总统，世人皆知，昔年亦曾是前朝皇帝太后跟前的忠心好奴才，可如今还有谁会不开眼地提及呢？
胡闵行在院子里上了马车，坐在上边用心看报。颜幼卿与另一护卫骑马跟在后头。行礼招呼毕，见这护卫虽然面熟，却并非曾经一同去接货并失陷在警备队的那位。