有可取之处。”族长容色稍霁，掩唇轻咳，又恨铁不成钢地与女儿道，“为父又没说她不是，阿茴着急作甚？没几日就要作新嫁娘了，还是这般孩儿心气。”
“阿爹，你与谢拾说话儿呢，数落女儿做什么？”阿茴拿他讲过的话来堵他，斟少许佳酿就火温着。
“习之有方，始得成器，你识人的本事尚须好好淬砺。还嫌前车之鉴不够么？那个一去不回的臭小子——”
“爹！”
阿茴倏地弹起来，花酿洒了一地。她双唇轻颤，眸光里流淌着深浓至极的哀恸，绵绵无绝，滋润着经年不改的执拗：“爹……别怪阿邪……他是、他是……”
阿茴两颊忽失血色，唇片乌青，体肤之上浮现藤状黑纹，蠕动不休，几欲破体。她痛得蜷作一团，喘咳连连，呕出的都是色泽间于朱墨的稠液。
“阿茴！”谢拾离阿茴较近，当即扶稳她。阿茴通体发寒，凑近暖热之物本能地缠过来，剧痛之中仍在呢喃低语。谢拾使她靠得舒适些：“我该如何做？”
伽罗族长一审阿茴腕上的黑纹，明悟往昔之策皆已罔效。他喉头收紧，近乎低喝：“速寻教王！”
临近岁末，族中庶务不繁。谢拾同伽罗族长将阿茴送到教王殿时，教王方指点焚术筹备来年岁初祭典，两人闻讯亟至。
焚术大惊失色：“怎会是茴月姐！”
教王道：“长老先至外间休憩。焚术备药，谢拾留下。”
“她！？”谢拾正以袖擦拭阿茴面上冷汗，教卫衣袍染着星点毒血。焚术若有所思，遂取石针予她，仍介然嘱咐，“要是不行，唤我过来。”才匆匆前去采药。
谢拾扶阿茴上榻。怪疾无并好转征兆，她抖如筛糠，一把钳住谢拾小臂，钳得死紧，却有欢喜的泪光盈眶：“焚……你回……”
梓虚默然，拿银刀割破尾指，诱使罐中蛊虫钻入阿茴口中。“取针。”他向谢拾道，“施你所学，尽你所能。”
谢拾确有所保留，被他一语道破，不由目光闪烁。蛊虫以毒血为珍馐，皮上可见隐约起伏，由此可知其行经轨迹。她依言行事，循着脉络逐一扎下，落针轻捷果断。走针之势极为霸道，乃险中求效，与她平素狡兔三窟的作风南辕北辙。
这套针法？！
曩昔之臆测在这昏昧大殿中被突来一锤击得雪亮，星火四溅，激起一阵无关躯壳的沉痛。但深究此事于时不宜——谢拾已逼出泰半毒血，黑纹暂退居阿茴肘部，仍似虎视眈眈。梓虚遂屈指驱咒逼退残余禁纹，隐微红光悄然纵入阿茴渗血七窍。
谢拾亦刺下末针。
饱足后的蛊虫胀至碗口粗，趁人不备哧溜一记滑回瓦罐。
“无事了？”她探着阿茴的鼻息。
“无事了。”教王道，即便薄怒已生，语调依旧克制得平淡无波，十数年如一日。“如意了？”
“如意了。”
隔岸观火半刻，换他隐秘曝露一霎，不算她亏。
谢拾遂浅浅一睆，姗姗退至刚好能令他看清她的地方。她身上还留存“惊”的残影，但浮光散尽后脱出的，仍是十数年如一日的凉薄，以及——愚弄居上者所独有的愉悦。
他忍受着痛楚，风仪孤傲端方：“自明日起，每日寅时末刻之前来教王殿接事。”
她谦恭道：“以何身份？”
“教王随侍。”他冷冷道。
——
此事过后，阿茴视谢拾如姊妹，他族侧闻，待她也越发和善。
既知谢拾被擢为教王随侍，焚术未表异议。他对她的“事功”判然耿耿于怀，而殿审与救护族民两事不啻是动摇了药师的成见。或两人不期而遇，他嗫嚅无言，眉头耷拉，曳着令她啼笑皆非的愧怍。
谢拾本欲借报恩为由与焚术结交。除教王之外唯一在殿上睹她做戏的人物，怎可能仅是区区药师？她三顾药谷不得一面，应是教王料及她避实就虚，故有所提防。她摸不透他九曲心肠，不便冒然刺探，只好安于职守，兼卜算乳燕入瓮的时日。
如一只贪婪虫蠧，悄寂地蛀食诸种或深或浅的恶意，化为养料，涵淹于南疆的腹地。
焚术未让谢拾闲等许久，甚至比她想得还早几日。
“之前多有误会，谨以酒赔罪。在下相信你有苦衷，但是，如果哪一天你辜负了教王的信任，贼害我南疆子民——医毒不分两家，焚术自有千万种方法令芙蓉骨求死不能！”药师将被赔罪人予他的赔罪酒一饮而尽，若不是酒是温乎的桂花酿，饮酒人末了还呛咳一记，还真有林下之士的落拓风流。
这酒……！
他意犹未尽地一瞥盛酒的小壶，又迅速板起脸，只差没直接在两颊书上“余甚正经，诚不女欺。”
“谢拾可没瞧见‘先生’赔罪的诚意呀。”
谢拾促狭地把桂花酿酾了个精光，煞有介事地晃悠空空如也的酒壶，他果不其然偷瞄过来，嘴角不自知地一瘪。她戏弄够了才将近于斟满的杯卮推至他手侧，“再罚一杯？”