退一步，输了气势。
小梅举着扫把朝婆子招呼，狠狠打得她连在地上滚了四五圈，哎呦叫个不停。
一边打，一边骂，老娼妇，平白坏人名声，我打死了你上衙门去认罪，怎么天下有这么黑心肝的人。我们夫人这样可怜，还要受人欺凌。世道不要我们活，我也不叫你这等脏心烂腑的小人得意。
婆子叫唤连天，不敢逗留，忍着亏跛着脚夺路而逃。
小梅不再追，回身搀扶住许三娘。
主仆俩对着众人默默垂泪。
许三娘向众人鞠躬，脸色发黄，瞧着病得深重。
各位街邻，扰了各位清净，实是对不住。不知是哪家的人，竟欺负我一小小妇人至此。我对郎君情意深重，此生绝不嫁予第二人。女子名节事关性命，方才那人的胡言乱语，若传出去，我便只能一头碰死明智。还望各位街邻，替我周全。这些日子，我连家门都不曾出过，一心替我家郎君守节，绝不是那等孟浪人。
有婆子听许三娘说出以死明志的话，到底觉得可怜，便替她解围。
胡夫人怎么这样说，你是什么样的人，我们还能不清楚？世上总有这样的人，见你落难就要踩你，也不管有无冤仇。你多心反倒上当了，为几句流言就寻死，如何值当。
胡家隔壁的婶子点头，说得在理。你自嫁给胡昀，怎样贤惠持家，我们有目共睹。更别说这些日子，你大门不出，二门不迈，人都憔悴成这样。那起子黑心肝烂了心肠的人，是打了你的主意，怎能怪得住你。
一时间，街坊四邻纷纷开解许三娘。
许三娘一一拜谢，红通着眼朝人不住鞠躬。
孤苦伶仃，看着直让人摇头，真是个苦命人。
这天夜里，许三娘辗转难眠。
原想着借寡妇身份先过日子，等看看外头局势，再做打算。
她却忘了，寡妇门前是非多。
周遭的人今日能听她辩解，说不得再多几回这样的事，他们便恨不得亲手送了她浸猪笼。
她还小时，便听说过这样的事。
寡妇偷人，被投了河。
许三娘绞尽脑汁，不知自己该何去何从。
只一点，自己既然被人盯上，就得先想办法脱身，离了这是非之地。
原来在都城时，她不敢多想，只期盼着回来境地多少会好一些，没想到反倒更艰难。
她索性不睡，想着县令夫人，又想起那位公主。
皇帝的头生女儿，千娇万宠的镇国公主。
说起来，也是个了不得的人物，不爱花黄，却喜欢舞刀弄剑。
皇帝十分宠爱女儿，不顾朝臣反对，答应女儿去军营历练，还许她有一支自己的军队。
镇国公主精明强干，有模有样的训练出一支娘子军，和正经士兵打起来不遑多让。
这样聪明绝顶，出类拔萃的娘子，可惜了。
镇国公主死后，娘子军群龙无首，听说已被解散。
许三娘闭着眼，脑海里将事情转了一遍又一遍，待到鸡鸣声响起，她才回过神。
既然决定要走，她就再不拖延，叫小梅带着包袱先出城去。
她收拾好一笼纸钱，预备待到人多的时候，再出门。
胡家门口却又来了一个不速之客。
许二娘和她虽为姐妹，从小并不玩在一起。
许三娘好静，成日里在家绣花，而许二娘最爱热闹，借着年纪小，四处游玩取乐。
两个人十天半个月撞不到一块去，井水不犯河水，一向相安无事。
许三娘头一回认清这个姐姐，还是十六岁，通过她的未婚夫婿，李明远。
她的亲姐姐和自己将来的夫婿勾搭到一块，在许家后花园里卿卿我我，被许三娘撞个正着。
此等丑事一出，许嵘大怒，吩咐人将那登徒子打出去，要退亲。
李明远脸皮十分厚，果真同许三娘退亲，然后换了媒人来求娶许二娘。
许嵘先是不许，丽姨娘捧了汤水，描眉打扮，一连往书房去了好几日，终于让这桩事有所回转。
若只说李明远这人，倒是难得的女婿人选。
许家李家相识多年，不然也不会给子女订下这桩娃娃亲。
李家老爷做官一路顺风顺水，步步高升。
许嵘却还在原地打转，十多年没能挪个坑。
那家人多年来同许家仍有来往，不曾提过悔婚，也不曾正经论过亲事。
许嵘知趣，并不主动提起，全当没这回事。
等许三娘十六岁时，李明远正二十岁，已过了乡试，被人夸得那是文曲星下凡，前途不可限量。
他就更不敢想这门婚事能成，不料李家竟主动上门来，换了庚帖，安排嫁娶之事。
许嵘喜不自胜，这当口，庶女不知检点同李明远勾搭成奸，实在是丢人。
虽然李明远开口愿意娶许二娘，叫许嵘脸上好看了些。