那是当然，男儿自该如此，要护住家中的亲眷姐妹，更要护家护国、顶天立地。”
“可是这样一个人，他却做了一件蠢事，至少在那时的我眼里，是愚蠢至极的一件事——便是他最后的死。我不知道别人怎么想，但当时那案子，连我一个孩子都骗不过，怎么能骗过世人，可他却被草草斩了。那时我劝他逃回北境，他却不肯，大概是像夫人所说的，不肯相信吧——那一年我爹回了幽州，带兵南下，帮助李擎越夺了天下，我随父亲回幽州的时候，站在瓮城之中，眺望远处无垠的天际，忍不住想，当年他为什么要回来？那一年从李擎越手上逃脱，他本可以纵马塞外，或者，纠结旧部杀回京城，可他没有。那时候我觉得他蠢透了，但此刻，我忽然理解了他。”
“其实我一向高高在上，从未将那些贱民放在眼里过。我能给予他们的，至多不过是居高临下的怜悯——我不像阿枝与夫人您，我不是个好人。”江令筹道：“可我是个男人。父母妻儿遭铁蹄践踏之时，倘若身为男子的我们都不肯站出来，又有谁来护住这个家、这个国？”
说到这里他低头轻轻一笑，漂亮的桃花眼向上飞出惑人的弧度：“阿枝你不晓得，回北之前费烈费明光和我说了一句什么话。”
杨枝摇了摇头。
“他说，于私，我此刻恨不得将你，将你们江家所有人碎尸万段。”江令筹笑道：“但于公，沆瀣门一日不除，我一日便无法与你清算私仇。费明光……”他顿了一顿：“便是韦蝉在梁州遇到的那个人。他一直将韦蝉当作妻子，腰间也一直悬着为他绣的茶花香袋。”
杨枝不由一愕，张了张嘴，却又不知说什么。
江令筹看着她的样子，笑容荡地更开：“费明光都能做到的，我这点私念，算什么。”忽然想到什么，眸光顿了一瞬：“你还记得桑湖边那个老东西的胡言乱语吗？原来他没有说错，到头来我当真是为旁人作了嫁。”
“江大人……”
“莫再叫我大人了，你若认我这个朋友，就叫我行策吧。”江令筹道，举起手中的茶盏：“来，今日你我以茶代酒，一笑泯恩仇……亦算是为我践个行。”
杨枝端起茶盏，向他隔桌一举，仰头饮下。
杨母这时方从随身的包袱取出一件物什，递过去：“本来今日如果不在王府门前见到大人，我亦是要托人将它给大人带过去的。这是先夫在北疆三年信手所作的札记，虽有些凌乱，但当中有一些北狄行军的特点，大人若是不嫌弃，便收下随便翻翻。”
杨枝探头一看，瞥见那书名，微微一怔。
是《屠狗手札》。
她不期然想起那个马背上恣意的笑、那年焰火光辉下明亮的眼。
两人临别前，杨枝想起江令梓，问了一句“她可还好？”
江令筹：“她还在南安。当时怕回京了之后父亲当真逼她嫁给薛旻，便让她晚些回来。现下这局势，更是不便回来了。”
杨枝点头：“也是。”
江令筹走到门边，脚将跨出去，忽又想起一事：“哦对了，到了这个地步，我已没什么好瞒你的。当初为了举事，我的确没少通过方濂聚银敛财，只是方濂临死前到底摆了我们一道，他死之后我们另外清算才发现，这些年他陆陆续续转走的银钱约莫有三十万两，还是黄金。当初上倚翠阁也是为了那银钱的事，你大概不知……”
“倚翠阁是你们转运金银的一个遮掩。”杨枝忍不住接口道。
江令筹惊讶，却只是短短的一瞬，笑眼微微眯起：“你何时知道的？”
“在南安时。”杨枝道：“永安楼。”顿一顿，淡笑解释：“贵府门楣高大，怎会屈尊冒险去做小小的金银饰品生意？京中金银出入最好的掩盖有两处，一为钱庄，另一为金店。钱庄到底太过招摇，当真有人要查，极容易被查出来。而女子的饰物店，才是真正隐蔽的遮掩。”
江令筹眸中流出赞赏：“他日若我能为帝，第一桩事，便是为女子开科取士，只是……罢了，阿枝，但愿这乱局能早日过去，你不该像寻常仆妇一般，屈于闺阁。”
杨枝朝他展颜一笑，天光明媚，为她那笑也镀了一层晖光，美得毫无预兆却动人心魄。
次日一早，城外传来誓师祭酒的鼓声。而同一时刻，杨母开始陷入了越来越深的昏睡。
杨枝枯坐窗前，手中的木梳没入长发，却长久没有滑出来。窗前的紫薇花已开了，风一吹簌簌而动，落红纷飘满院，樟树茂盛，带着独有的香气，添了几分清新的盛夏意韵。
发着呆，脑中不觉跳出柳轶尘在马车中的话：“恶人向你提要求时，你莫要顺着他，你越是顺着他，他越会得寸进尺。今日他们轻易逼的你离开了，来日只会提更加过分的要求——其实并非在此一事上。你不能让他牵着你鼻子走，要跳出他画的圈套，世上诸多事并非只有是否两个选项。”
另一个声音掺杂其中，是薛穹的冰凉如水的要挟：“嫁给我。”
他说那话的时候神色是淡寡的，可杨枝能从那沉静的