贵为一国宰辅，哪里有什么身不由己，不过是心大了，想要的更多了罢了，赵福未答。
“老爷，听说净玄大师已入了死关，那青城老祖已是宗师，世上还有人能取了他的性命？”
尖细的感慨声响起，左相抬眼，望见赵福略带不满的眼神，嘴巴张了张，半晌，隻言一句，“阿福，我也是身不由己。”
左相身子抖了抖，应了声“是”，退了出去。
嘉宁帝当年还是忠王时，两人便在王府里当差，算起来，也有几十年交情了。
待嘉宁帝抿了几口，润了干涩的喉咙，他才抬眼朝地上已现佝偻之态的左相看去。
嘉宁帝沉默地望着地上老泪纵横追随了半生的老臣子，半盏茶后，待他头上一片青紫时才突兀开口，“姜瑜。”
左相跟在赵福身后，心里越来越冷，甚至有两次差点绊倒在暗沉的石阶上，但每一次都被走在前面的赵福及时扶住。
安化城在西北边缘，远离军权中心，陛下这心，也太狠了些。
左相行上前，对着御座上翻看奏折的帝王直直跪下，六十几岁年纪了，这一跪倒是半点不含糊。
左相脸上露出感恩戴德的神色，深深埋下头，“陛下洪恩，老臣必以死相报。”
嘉宁帝一脸冷沉，未叫起，左相就这么一直跪着。一个时辰后，嘉宁帝批完奏折，抿了一口渐冷的浓茶，皱着眉，猛地将杯子扫到地上，碰出刺耳的响声。
左相哽咽难言，头磕在地上，一声声闷响，听得着实骇人。
相府门外，他看着马车里正襟危坐的大总管赵福，平静的眼底终于裂出缝隙来。
“卿……可怨愤于朕？”这是今晚嘉宁帝对姜瑜说的第一句话。
这么晚了传老爷入宫，陛下是不是已经知道了，念及当今圣上的手段，他生生打了个寒战。
左相精神一振，像是看到了盼头一般，声带惶恐，“臣不敢。”
“相爷，早知今日，您又何必当初呢？”
左相一怔，被这冷冽之声一喝，抬头。嘉宁帝看着他，半点情绪也没有，“你这条命，朕给你留着，什么时候拿去，朕说了不算……由你自己决定。如今朝廷多事之秋，你若能辅佐得当，朕会赐你一个终老。”
左相呼吸一滞，话噎在了喉咙里，触到嘉宁帝森冷的目光，伏在地上的手止不住颤抖，突然一个激灵，磨着膝盖凑到嘉宁帝面前：“陛下，臣有罪，臣大罪啊！臣一时糊涂，才会做下这等错事，隻望陛下看在老臣几十年忠心耿耿的分上，给姜家留个根，老臣来世为陛下做牛做马，报陛下今世知遇栽培之恩啊。”
“赵福，滚进来换茶。”嘉宁帝话音未落，赵福已经端着一杯温热的茶走了进来，他避过左相跪着的地方，将茶送到嘉宁帝手边，又默默退了出去。
赵福立在门外，倒是一点也不诧异他会完好无损走出来，笑着走上前，扶着左相往石阶下走，絮叨叨念着，“相爷，陛下心底到底念着旧情，您日后别再让陛下寒心了。”
左相负于身后的手动了动，眼一眯，没回答，隻淡淡道：“太子之事陛下瞒到如今，想必是其生死不知，对我们而言倒也不算太坏……”
左相额角不自觉一抽，老管家忧心忡忡，急道：“老爷！”
话音未落，院外有小厮轻唤：“老爷，宫里来人了。”
老管家摇头，回：“没有，青龙、白虎和带去的人手一个都没有回来，我差人去大理寺打探，如老爷所料，前些时日死在京城外的果然是青城老祖。”
“哦？”嘉宁帝的话凉幽幽的，带着一丝儿冷意，“那你说，朕该不该怨，该不该气？姜瑜，你有几个脑袋，你姜家有几族人命，你真当朕舍不得一个皇子，被你拿捏在手里摆弄不成！”
嘉宁帝看他这副模样，眼底划过一抹讥诮。若倒退个二十年，他倒是不怀疑姜瑜的话，如今……能有个三分真，便算是好的了。
上书阁内静悄悄的，嘉宁帝披了一件外衣，连眉都没抬一下。
“相爷，您坐稳了，陛下在宫里等着您呢。”
“无事，不必惊慌，守好家门。”左相吩咐了一句，挥了挥袖摆朝院子外走去。
时至深夜，皇城静谧无声，唯有上书阁亮如白昼，守卫森严。
左相听着，一个劲叹气摇头，嘴里说着后悔之词，下了石阶，他谢辞赵福的相送，笑着让他回去服侍嘉宁帝。待赵福笑呵呵的身影消失在石阶尽头，入
上书阁近在咫尺，左相踟蹰了一下走进去，赵福关上门，守在门外。
“若是青城老祖还在，青城派何至于绝了脉，断了根。”
伴着这么一句意思难辨的话，马车匆匆消失在夜色里。
“好了，你回府吧。”嘉宁帝摆手。左相从地上爬起来，颤颤巍巍躬身往后退，至门口时，突然传来嘉宁帝微冷的声音，“朕昨日颁了旨意去西北，让小九去安化城守着，他还小，可以学学他皇兄，多历练几年，两三年内就不必回京了。”