那日助岁岁去花楼查探消息，迎麵撞上了几名油头粉麵的世家公子，其中就有唐不离的未婚夫陈鉴。
污言秽语，不堪入耳。
一想到自己要嫁给这样的人，想起梦里自己无辜受累、卑微求人的下场，唐不离便气不打一处来。
反应过来时，她手中的长鞭已朝陈鉴劈了过去。
陈家咽不下这口气，以「有失妇德」唯由，当众与她退亲。
一时间，唐不离「母老虎」「女霸王」的诨名流传开去，沦为笑柄。
唐不离本人并不在意，谁敢当着她的麵取笑，她便用鞭子抽谁，绝不吃亏。
她唯一担心的，是祖母会失望。
「抱歉，祖母。」
唐不离跪在榻前，低下了头，「孙儿又将事情搞砸了。」
「不怪你，乖孙。怪祖母识人不清，被人诓骗。」
老人家笑嗬嗬扶起孙女，安慰道，「那样不干不净、表里不一的后生，不要也罢！即便乖孙不抽她，祖母也要替你抽他！」
意料之中的训斥并未到来，唐不离猛然抬头：「真的？」
「真的。」
老太太抚了抚唐不离的束发，慈爱道，「及时止损，
乃是幸事。」
唐不离眼眶一酸，紧紧地拥住了祖母。
这个外刚内柔的老人还是没能撑过严寒的冬日，于雪夜安然阖眼，驾鹤西去。
唐不离的天塌了。
（七）
老太太下葬后，唐不离的心也仿若缺了一块。从此世间再无人为她遮风挡雨，她隻能自己磕磕绊绊学着长大。
仆从来问她，后街房舍中那一整麵墙的墨迹该如何处置。
唐不离才想起来周蕴卿留下的那半篇赋文，道：「重新刷白便是。」
仆从领命，唐不离又唤住他：「等等。」
仆从转身，唐不离想了许久，嘆气道：「别管了，留着吧。」
她也不知要留着这麵墙作甚，或许那满墙狷狂的文字中有镇定人心的力量，又或许……仅仅是因为涂抹掉太过可惜。
那篇赋文旁征博引，气势磅礴，若写完，定是万世传颂的杰作。
……
唐不离没想到，周蕴卿高中探花的第一件事，就是回来找她。
莫非，周蕴卿是回来炫耀报復的？
毕竟她当初自恃矜傲，赶走周蕴卿的语气太过直白了当，不够圆滑委婉，容易伤人情分。
对方是前途无量的朝中新贵，而她则是家族式微的落魄孤女，除了扬眉吐气的奚落外，她实在想不出周蕴卿还有别的理由登门。
越想越心虚，她索性让管家将府门关上，避不见客。
然而已经晚了，探花郎立侍门外，非要见她一麵。
唐不离没有法子，隻好强撑气势，硬着头皮出门见他。
探花郎一身红袍，麵如冠玉，长身而立，没有丝毫不耐。
不可否认，有那么一瞬，唐不离被他脱胎换骨般的俊俏清朗惊艷到。
她很快收敛心思，戒备道：「你想干什么？」
她不惜用凶巴巴的语气掩饰此时的心虚忐忑，周蕴卿有些讶异。
然后他缓缓拢袖，清朗道：「乡君资助深恩，周某没齿难忘。今衣锦还乡，特来拜谢。」
说罢行大礼，一躬到底。
恭敬的态度，给足了唐不离脸麵。
唐不离如同一拳打在棉花上，满腔戒备化作茫然。
周蕴卿说的每个字她都听得懂，但组合在一起，她却是不懂了。
她当初资助他的那些银子，他不是没带走么？何来的资助深恩？
（八）
周蕴卿锋芒初露，成了新帝麾下的红人。
即便是状元郎初入朝堂，也得从翰林院编纂做起，唯有周蕴卿直接提拔去了大理寺。
他是个节俭到近乎苛刻的人，常年隻有春秋两套官服以及几套会客的常服轮换着穿，不穿坏绝对不裁剪新的。
是以新帝赏赐的珍宝以及朝廷发放的绫罗无福消受，一应差人送去了唐公府，美其名曰：「滴水之恩，当涌泉相报。」
那些绫罗绸缎都是宫里的上品，着实好看，然而唐不离也着实难安。
她几次想拒绝，周蕴卿隻有一句：「我用不上，乡君若不喜，可变卖赠人。」
总之，就是不愿收回去。
唐不离实在忍不住了，问道：「你为何要对我这般好？难道就因为，当初我花钱雇你抄书？」
周蕴卿顿了顿，从书卷后抬起眼来，道：「乡君每月命人悄悄赠予纸墨书籍，助我科考及第，此等大恩，周某铭记于心。」
「每月……纸墨书籍？」
唐不离终于发现了不对：周蕴卿报恩……似乎报错人了！
然而真正资助他的人，会是谁呢？
唐不离思来想去，隻想到了一人。