长兄在我幼时便已入仕，仲兄也长我许多。他们对我都关怀备至。明玉对他幼妹亦是如此，但似乎又有不同。
父亲，母亲，莫要担心我。月儿平安无事。我在北地，过得很好。
“祖宗！”他赶紧扯我耳垂，“你可切莫让太妃听见这话！给我妹妹留条小命吧！”
“公主不是有太妃亲自教导吗？”我往日所受并非妇德之诫，担心一不留神说出什么不合宜的话来，落人口实。
我央宫女们缝制了一枚佩囊，上绣金桂游鱼。当然，鳜鱼太不雅了，绣的是锦鲤。收尾那针，我亲自衔起，扎得歪在外面，又以口系了个很丑的结。
桂花渐次落了，一种想望却在我心底升起。
“行吧。”
我要他托人将此佩囊送到长沙去。无须捎话也不要回信，若父母能见到这荷包，就应明了了。
我有些紧张。我在家中排行最末，又是唯一的女儿，只有兄长，并无弟妹。并不知当如何与弟妹相处。
“这针你绣的？可曾伤着自己没有？”
他却以目制止了我的问询与思虑，坚定地望过来。命何康收起我的佩囊。
他见到佩囊，立时拧起眉盯着那歪结看，然后仍蹙着眉抬眸，对准我嘴唇周围仔细端详。
“别这么说。我也不一定能做好。公主现下在学何书？”
我听得也直皱眉。背书哪有这般逼人的。我在家时素来愿学便学，不欲学就休息。及至四书五经成诵，诸子百家也读完了，都未曾听过半句重话。
不知这要求对他来说算不算难。然我心悉自己身份敏感，纵使明玉相信我，倘此事为外人所察，他便有容庇后宫向敌国传信之嫌。
“《论语》都背不出？我四岁便会背了。”
毕竟他确实是这个位置上最合适的人。而他之远道，没有完满也没有尽头，直至身后也不会停止。
“这……那我过去，还是她过来？”
“我已好几天假托政务繁忙，未去请安了。今日宴上得见，彩蕙整个人却像霜打了一样，眼睛都没了神采。”他叹口气，“再这样下去，她非得忧惧成疾不可。我实在没有别的法子了，只能央你代我去看看她，陪她背背书，莫让太妃那样严厉地责罚她。”
我其实也不该如此做的。只是真的太想念父母了。
“我是想请你先去两天，待她背得像样些，我便向太妃推说你身体不便，教她过来找你。也免得她在母妃身边，时刻不得松缓。”他转头看我，“你若愿意，我明日便告诉太妃，后日你随我一起去请安。”
我病愈后开蒙即读《论语》，夫子之言约而微，辞浅近而道深远。虽则幼时尚不能洞彻其义，后来不断温习，才渐有所悟。但叙述又不拗口，读个两三遍，自然也就记住了。我记得自己当时日诵一章，长的两日，一个月内全篇都学完了。
我对他说：“你让我提的愿望，我想到了。”
“娴月，可否请你助我一件事。”晚上回来，他如此说。
“你可方便吗？若有所顾忌，可回绝我——”
时维仲秋，水苑中的桂子早已大盛。我们傍晚吹风时又去赏过几次，树虽不多，但满庭飘香。他说让我挑明年想住哪儿，给我院子里也种。我知这不合礼制，但其实还是想同他住在一室。
“此事不难。我答应过你。定会将它送至虞相手中。”
可明玉性子好，我性子不好，我担心她不会喜欢我。
拓跋彩蕙即是代寿公主。邱太妃之女，他九岁的幼妹。
原来太妃教诲公主读书，勒令她背诵。一旦有误，便责罚她。太妃日日疾言厉色，公主惶恐，更加背不出了。她悄悄向明玉诉苦，明玉于心不忍，想在请安之时抽空陪她玩耍，略行宽慰。孰料太妃但见明玉，便以皇兄为标榜，让小公主看看人家，再看看她自己，简直是粪土之墙不可圬。
言及太妃，他却眉毛一拧，嘴角向下撇得老长：“你可别提了，你快救救我妹吧。”
我答应了。他便靠过来，扑在我肩膀上重重摇了一下：“娴月，你真是我的大恩人！”
公主会因我身体残缺而厌恶我吗？——可能不会，她皇兄也这样，他们关系还挺亲近的。
能为他将枷锁除下，也无法像在家中父母溺爱我那样，容他任性一点。
“行吧。那算你厉害。”
他又低头看了一眼佩囊，再回转目光，在我脸上和脖颈四周打量了一圈。
我让他讲。他便问我：“你愿不愿帮忙教彩蕙读书。”
“没有。”
我心下疑惑。莫非我也有能帮得上他的事情？
“在学《论语》。一个月了才学四篇，昨日背了今日便忘，太妃都快气昏了。”
重阳宫宴，我又一次见到了他的家人。这次不似上次那样紧张了，不过按部就班，该做什么便做什么。
思及今日宫宴，确实几未听到代寿公主说话。我偶尔瞥了一眼，见她垂着头