。王嘉顺势将一层小衣剥下，却见王昙身后青紫斑驳，僵痕交错，渗着血丝。他到底是停了一会儿，终究气恨难忍，重重地又在腿根上补了两记。
王嘉停下责打，王昙就不敢再哭，只是忍不住一下一下地抽泣。王嘉抬手要将他推下膝盖，手掌已经按在他的腰上，幼弟的身体，紧贴着他的腿面，忽又轻轻颤了一下。他因挨打而身体发热，两层衣衫都阻挡不住。王嘉轻轻一叹，拍了拍他的脊背，命令道：
?“起来。”?
王昙顺从地起身，在王嘉身前跪好。他乖巧起来，连身上的疼痛也可以强自忍住。王嘉一时语塞，他总还记得胞弟挨几巴掌就要哭闹的娇气，可分明他是他亲手送出去的，他有心想问他在武昌怎样，也问不出口。王昙静静地跪着，长袍掉下来，遮住臀腿，他低着头，能听到腔子里一颗心一下一下地跳动。他有很多话可以说：那封劝降信，伯父，乱军……他想说他是不愿意的，这一切都不是他愿意的。
最终他低着头，抽噎着说道：?
“阿兄，是我混账，我日后再也不敢了。”?
王昙在江州四五年，大概是因为王兑加官进爵，府上的亭台楼阁，泰半都重新修缮，分给他的小院也换了地方，离王嘉甚远。挨打当天晚上，他被人一路从长兄院里抬回去，他挨了痛打的事情，别说府上、族中的子弟，恐怕大半个建康城都知道了。
而不过隔了一日，王应就来探望他。王昙杖伤甚重，不能走动，五感反而格外敏锐，王应故意悄悄地教僮仆退下，他竟也听出从兄的脚步声。他伏在床上，一转脸，只觉得床前王应的身影格外高大，连皮甲都未脱下，脚下硬底的皮靴嘭嘭作响，俨然还是军中的习气。王昙只是震悚，浑身簌簌地发颤。王应站在堂下，竟笑吟吟地向北拱手：
“天子隆恩，进我父为丞相，加武昌郡公。正可见明主贤臣，非小人可以间也。”
王昙还是一错不错地盯着他。王应自顾自地上前，盘膝坐在床边，刷拉一下掀开他身上的被子看伤，扯下小衣，顿时哀声叹气：
“哎呀，怎么打成这样？你倒不如不回来，看你父兄倒也不比我们慈悲。好在我把你那时用的好伤药也带来了——”
他话说到一半，一只手臂忽然被王昙紧紧握住。王应仔细一看，只见王昙面容憔悴，手足四体连带着浑身都在摇颤。他心有戚戚，毕竟讪讪地：
“阿弟是受苦了……”
“你真对不起我？”王昙慢慢说道，“你给我带散来。”
王昙新迁的院子里，种了几竿翠竹，一株李花。李树刚刚挂果，在暑中，还是碧澄澄的一树。王昙在武昌养了这几年，身体不似幼时孱弱，纵然一路折腾，又挨打，也没有再病，养了几天，就可以下地。王嘉终于来看他时，竟然碰到幼弟在树下敞着衣裳舞剑。他舞得甚是投入，额角见汗，两腮上浮着热晕，虽然仍然不算健壮，可是身体舒展，意态自然，王嘉一时看得怔忪。倒是王昙先见到长兄，笑着迎上前作揖。王嘉一指他大敞的中衣，喜怒不辨地冷哼道：
“你真是长大了。”
王昙随手把剑丢在地上，拢起前襟，“啊呀，阿兄来得太早了，先坐一坐，我给阿兄煎茶。”他请长兄上座，回屋擦了脸，本来连衣服都不想换，只因王嘉面色十分不善，他才又叫进人来，规规矩矩地重新束发盥手，穿戴整齐，捧着香盒与茶炉坐在长兄下首。他低着头忙忙碌碌，王嘉看在眼里，心头又有些难言的情绪，原来想好的话，忽然也有些陌生。直到茶叶与香料的气味在屋中散开，王嘉才缓缓开口：
“那天父亲训斥你，我着人留意过了，并没有传出去，这件事就此了结。你今年十六岁，马上到年纪可以定品选官，到那时，更没有人记得这些事情。你不喜欢建康，等你姊夫升了府官，就到他手下去作一个县令。”
王昙听得也发怔，垂眼盯着煮沸的茶汤，半晌才笑道：
“阿兄作哪里的府官，我就去那里作县令。”
王嘉道，“我如今在太子身边，将来十九是身在中枢。只为戮力王事，客复神州。彼时拼杀于乱军之中，你又怎么受得了呢？”
王昙冷哼道，“乱军我也见过，并没有什么大不了的。”他分明是看出长兄不生气了，又说出话来气人。王嘉作势将手一抬，看见幼弟抿了抿嘴，强自挤出一个笑脸，分明还是害怕，就改作戳他的脑门。他本想训斥一句，可动作间身体前倾，正被煮茶的水汽扑在脸上，只觉得香味奇异，不由诧异：
“你这炉里煮了什么，怎么还这么呛人？”
王昙心下一跳，下意识要低头看茶炉，强自赔笑道，“是吗？大约是姜加多了。武昌比建康还潮热，用姜用得很厉害，有时还加椒叶进去。”
王嘉点点头，“你自小体寒，是该食姜。”接过茶盏，也不再提前事。
王昙想，时人格外喜欢特殊的东西。大概自古以来，不过是唐虞尧舜，圣君贤臣的模糊轮回，惟有他们的世代如此不同，他们要从这种不同中显出不同来。他回建康时十六岁