如何能去科举？”
林海笑笑，“明年科举有恩科的。往年的县试一般在二月，因天冷，明年的县试和恩科合并到三月中了，你还有三个月的时间，足够了。县试并不难，主要是考对四书的记忆，以帖经、墨义为主。现在你四书、诗经都已经记熟了的，剩下的这三个月，我们一起来突击考试，你也不用怕，任何考试都是有窍门的。”
“所谓的帖经，就是任选经书的一页，留出来一行字，然后盖上三五个字，你要把这三五个字填对。以你现在对四书的记忆，考试的时候，不慌张，帖经部分的成绩就已经足以通过童子试了。”林海看贾琏有点被吓住了，赶紧给他鼓劲。
“真的吗？”贾琏将信将疑的。
“是不是哄你，到考场你就知道了。”
贾琏想想也是，哄他了也没用。
“墨义部分的考试，就是从经书里编出若干个问题，要求得用原文作答。这考的也还都是背书的基本功。”
“姑父，要是这样的话，岂不是妹妹也能通过童子试了？”
“是啊，要是允许女子去考，你妹妹是能通过的，没准还能拿到案首呢。”
黛玉就有些不好意思了，依偎到林海怀里，眼睛亮闪闪地来回看着父亲和表哥，听他们讲县试。
“县试还会考一点点儿的八股文、诗赋、策论。这些才是我们这三个月突击的重点。你就跟着学就是了。我们二个进士一个举人，完全能把你教成个秀才。”
“你回去给你父亲写信，科举的事情请他先不要说出去，玉儿，你琏表哥每天背书的事儿就交给你了。”
黛玉兴奋地点头，“爹爹，我会考表哥背书的。”
贾琏觉得自己脑子是木木的，嘴里都是苦的，科举是那么好考的吗？珠大哥哥累死累活的，最后也没考出来。可是林姑父是不到二十岁就中了探花的，贾先生也是二榜进士，就是林姑父的幕僚周先生、赵先生、胡先生也都是举人，听说几位先生的儿子，都回乡准备恩科秋闱去了，莫非科举真的是有什么窍门？
贾琏满脑子想法，深一脚浅一脚地离开了林海的内书房。等回到自己的院子，原来院子里伺候的人都不见了，连盐商送的才稀罕了几天的瘦马也都不见了。只有二个林海贴身使唤的二个小厮，明溪和明川，在院子里候着他。
二人见他回来，赶紧迎上去，“表公子回来了。老爷说院试前，就我们俩伺候表公子了。”
贾琏已经被这一晚的惊变，打击的麻木了。呆呆地点了头，好一会儿才想明白，自己的贴身小厮都被替换了。闷闷地坐回到书桌旁，不知道自己该干点什么。
小厮明溪上来说：“表公子可要给大舅老爷写信？”
贾琏被提醒了，忙说：“写，现在写。”
明溪和明川一个铺纸，一个研墨，明溪对贾琏说：“老爷说了，从明天起，表公子要自己研墨了，县试的时候不让带书童进去。”
贾琏点头，明川给贾琏剔亮烛光，贾琏伏案给贾赦写信，犹豫许久，才提笔写到：
“父亲大人在上：”贾琏写了几个字就写不下去了。原是叫惯了大老爷的，这一改口称呼父亲，说不出来的别扭。可是小表妹说的有道理啊，只有家里仆从才称呼主人为老爷的。
贾琏看着烛光发呆，明溪看他久不动笔就催促道：“表公子还是快些写了，你明天要教的课业还没做完呢。”
贾琏听了明溪的催促赶紧把这几天的事儿，也不分大小轻重了，都给贾赦写了过去，这是林海要求他的。尤其是今晚姑父给的砚台、笔洗，是他以后要送给父亲的，还有他要去金陵参加三月的县试，逍遥保密等等。几页纸写完，贾琏松了一口气，交给明溪晾干，明早要带去给林海，随林海的公文渠道发回京城。然后抓起课本，继续自己未完成的作业。
贾琏和黛玉回去后，林海去前院找幕僚周明，把自己想让贾琏参加明年县试的事儿说与他参谋。
周明摸着自己的几缕长须，沉yin了半晌，然后开口说道：“东翁，以表公子的现在水平，过童子试应该不是太难，想通过府试成为童生，就有一些难度了。今年还有院试的恩科，表公子最难的在最后的院试。他读书的时间太短了，八股文、策论怕是他写不来的。”
“匡明，按部就班地卡秀才，他得像现在这样再学上三五年。我的意思是把最近五年的江南各地县试府试院试的考题，都找来，隔天就给他做一个。然后从明天开始给他加八股文策论诗赋等。有我们三个看着，还有宗文也快回来了，我们一起给他查缺补漏，选些应和院试的八股文，让他每天背一篇，到明年六月的院试，也可以去试试的。”
周明也是举人出身，江南能考上举人的自是有不一般之处。一听林如海这样的安排，就知道是想把贾琏“考上”秀才，而不是在乎他是不是真的够秀才。
“东翁如此安排，表公子今年通过秀才试，大有把握。只是以后的秋闱、春闱就难了。”
“琏儿身上有捐的五品同知