苏倾奕被分到厂里的单身宿舍，四人屋，其中两个是原住户，还有一个和他一样，暂调来的，兄弟厂的副总工程师，四十出头，姓强。
强副总工程师进门的头一句话就让苏倾奕明白他的嘴有多会惹祸。看着两个青工吭哧吭哧地从下铺搬到上铺，他把厚嗓一亮：“对嘛，可得有人骑到我的头上！”
两个青工倒也老实，一个没言声，一个憨憨地回一个笑，说：“段主任喊我们搬的。”两个都不是本地人，都是当婚的年纪，一个铆着劲存钱就为在未来丈母娘面前露把脸，一个家里困难，好容易熬出徒，月月工资往家寄。两个人的心都在自己的事上，没工夫琢磨外人。因此也好学，每天“强工”、“苏老师”叫得半点不含糊，没少请教。
和苏倾奕不同，强工没念过大学，他的学历是工人夜校颁的，能当上一厂的副总工程师，凭的是二十年的经验和好机遇。他常翻他那点光荣历史，说他当年是如何在洋人的厂子里偷艺，如何让那黑心领班当驴使，又是如何从一群驴中脱颖为头驴，他到现在还会几句外国话呢！
他对工厂生活非常熟悉，足够当苏倾奕的师父。进车间像进家门，哪怕干的是磨料、洗料这些又累又毫无技术含量的脏活；回宿舍他也无比悠哉，鞋不脱就往铺上一躺，说舒坦啊，忒舒坦，这要是在家，媳妇准拿炕笤帚把他扫下来，呲他霍霍鬼。他说他骨子里就是个工人，一辈子待在厂里的命。
混熟了，人们问他犯了什么给贬到这来？他说，谁贬我，我是来体验生活的。人们说，你咋不在自个儿厂体验，想咋体验咋体验。我们厂不行，我们厂庙小，没我的地儿，我听说这儿不错，就来了，别说，还真不错。
人们知道他胡扯，说啊——呸，你这张嘴，还嫌不漏风！
苏倾奕对他印象很好，看着他，总不知不觉联想到二十年后的贺远：骨子里的工人，有技术，有本事，又不把这技术和本事多当回事。
根本他把什么都不多当一回事，他为苏倾奕的改造生活调了色。假如现在问苏倾奕，从群众身上你学到什么？苏倾奕一定说：生活的滋味要细品，吃惯了，再不合口的东西也能顺嘴。
苦中作乐不但是一种能力，它甚至是一种性格。
日子没有想象中难熬，除了身体的劳累有些磨人，时不时要汇报思想动态，苏倾奕在机械厂的生活简直称得上自在，一个月来他已彻底适应了新的节奏。林婉抱着孩子来看过他两趟，头一趟来时他颇意外，正赶饭点，拿了饭盒他领他们去食堂。
“又瘦了。”林婉说。
“还行。想吃什么？我去打。”
林婉没接茬，摘了围脖手套说：“忙成这样，连家都不回？”她把儿子塞给苏倾奕，自己拿了饭盒去窗口排队。回来她说：“我都打听过了，让你在这劳动，没说不让回家，歇班的时候还是能回家的。”
“我以为……”苏倾奕躲着儿子不停捣乱的小手，“我以为你不想见我。”
“你以为，你巴不得吧？巴不得我和你划清界限。告诉你，除非正式离婚，否则怎么都是一家人，划什么界限，划得清吗？”
苏倾奕不知道该说什么，他倒是希望林婉对他“落井下石”，他心里会好受一点。
“是不是我丈夫，你总是苏思远的爸。还得让儿子来看你，你谱真大。”
这天林婉走时，留给苏倾奕一个包袱，拿回宿舍一看，婉若一个小杂货铺：香皂，牙刷，毛巾，袜子，一套毛衣裤，连剃须刀片都备了。
“是个好女人。”对铺强工说。
“我不配。”苏倾奕说。
“跟你说，这话想想就行，别往出言。嘛配不配，两口子凑一堆儿就叫个缘，她来看你你就配，你说不配，更伤她。女人跟你图嘛？图你说不配？你不如告诉她你惦记她惦记得睡不着！你说你也是，一个月不回去，就不想那事儿？”
强工哪了解苏倾奕的情况，几句话就往歪里拐。他平常就这劲头，动辄夜里讲荤段子，讲得两个青工辗转反侧，说强工折腾他们睡不着觉。强工说我睡不着，你们也别睡。多少次，苏倾奕因他的直白忆起贺远，知道不该，忍不住，太久没尝过满足的滋味了。
苏倾奕这时模棱一笑，还能怎么答？
强工说：“人都找来了，你还叫人主动！你瞧我那口子，乐得我不回家，非说我老要她受不了！”
真要命啊，又想起贺远。那副腻着他想要，又怕他要够了的傻样。
一个多月，他一次都没有在厂里看到贺远。他一天天过着和贺远一样的日子，工种尽管不同，他总是回忆贺远站在机床前的模样。他们还在一起的那些时候，贺远是怎么一边上班一边盼着下了班和他见面的？
不知贺远知不知道他在这里，应该知道吧，贺远的地盘，以前贺远就说厂里藏不住事，干一天活，净靠听新鲜歇口气了。但他怎么就没看见贺远呢？
贺远倒是总看见他。当然，都是躲在暗处偷偷地看，看他和自己穿一样的工人服，一样的黑布