为脑癌过世了，她还这么小，是啊，连话都说不清楚，以为自己的妈妈是去婶婶家布置圣诞树呢。”
“我很遗憾。”昆娜的母亲是老约翰的妻子，这种恶耗无论何时都是憾事。
“喔，我不确定，看看这可怕的世界，也许她够聪明才会离开，要不然像我一样被怪物咬一口，然后躺在这等死？看来莉莉安太聪明了，她总是比我聪明，不是吗？”那张布满岁月痕迹的面容舒展成一种柔和的弧度，接着又扭曲起来，老约翰咳得比前一天还剧烈。
“为什么……你愿意相信我？”埃瑟丝答非所问地说着。她不在乎老约翰的妻子是不是比他聪明，她只想知道老约翰为什么要留住她，尤其他知道自己是重罪犯后还留她在屋内，而不是像看见臭水沟的老鼠一样将她赶出去。
她是个犯人，即使从未真正杀过人。
老约翰捂着嘴喘了口气，笑容在他嘴边化开，“我看过许多马铃薯，好的、坏的、畸形的、不同品种的、进口的，但你猜怎么样？”他挑起那双白如雪的眉毛，“切开来都是马铃薯！”
埃瑟丝眨了眨眼，调整了个舒适坐姿依在沙发边。
“它们切开都是带着稍微黏ye却细致白嫩的，像是小孩的肌肤，滑顺的马铃薯。就算外观长得再奇特，只要是没被破坏的马铃薯就该是那样，”他额首说着，语气如此坚定与自信，“而你——孩子，你就和全世界几千亿数不清的马铃薯一样，都是好的，就算你外再被泥土染黑，或是凹陷残缺，但你的内在是不会变的。”
“内在？”埃瑟丝不太确定地重复。
“对，就是这里，”老约翰指了指心口，对埃瑟丝俏皮地眨了下眼，“相信我，我看过的马铃薯比你看过的人还多，不会有错的，当我看到你时就知道，你是个不错的孩子，或许该说你是个很普通的孩子？就像比莎姑妈家的那些小鬼，天知道他们到底叫什么名字，但直觉告诉我，那些天真小毛头都是好的马铃薯，没错，很普通但也很好，没什么比这更庆幸的。”
“嘿，谁来帮我个忙？”昆娜灰头土脸拿着板手出现。
埃瑟丝转头看她一眼，替老约翰将棉被压好后跟着她走进地下室，铁链虽然被昆娜解开，但埃瑟丝被催促下楼，根本没有逃走的机会。暖炉系统昨晚故障，老约翰很怕冷，所以昆娜天一亮就下楼忙活，显然她还搞不定旧式烧柴火炉。
“帮我提着这个，对，抓好，”昆娜将铁板掰开，半个身子探进火炉里寻找故障问题，“所以，你们刚才在说什么？”从锅炉中传出回荡的声音，听起来沉闷且隆隆作响。
“马铃薯。”耳里阵阵余音还没结束，埃瑟丝蹙着眉说着。
“嘿，原来是这个东西，我现在把它转开，给我螺丝起子，”终于找到症结点，昆娜粗鲁地用螺丝起子抠出堵塞的木灰，扭身俐落地钻出火炉，“如果它敢再出状况，我就会拆了它然后去五十里外的电器用品店抢一个电器暖炉回来，该死，没想到现在还有人在用这个老骨董。”
埃瑟丝接过板手和螺丝起子，昆娜接连将木材扔进铁炉点火，确定它正常运转后才正视一旁的女人，“所以，马铃薯理论，嗯？我看过的马铃薯比你看过的人还多。”昆娜笑露出一口整洁白净的牙齿。
“对。”埃瑟丝警惕地盯着她，往后退了一步。
“他是个了不起的农夫，独自将女儿扶养长大送进警校，在毕业典礼别人父母送花时，他送了一箱马铃薯，然后说你真是个了不起的家伙，瞧，这就是他，耿直又顽固的老农夫，很特别的老爹，对吗？”在她说话时，眼中流泻着对父亲和对亲情的敬爱，那是埃瑟丝永远都无法体会的心情。
“是的，你父亲他……非常爱你，而且你也很爱他。”埃瑟丝看得出来。
“你呢？”或许是读出她的落寞，昆娜掏出香烟叼在唇上问着，“在怪物chao爆发后你有联系过家人吗？或是寻找过他们？”她掏出打火机将香烟点燃，深深吸气时烟头亮着明显火光，随之黯淡。
埃瑟丝愣了下，她平静地看着自己鞋尖，几乎喃喃自语的说着，“我的父亲在判刑前死了，母亲在我念高校时过世了，哥哥也在母亲离开后发疯，如果他还活着应该会在齐因州的Jing神病院，如果他还活着的话……”
“噢，我很抱……”
“不，”埃瑟丝打断昆娜的话，她始终盯着地面，阻止昆娜对她说同情的话，“这没什么，真的，我并不觉得伤心或难过，因为我的家庭就是如此。”一个从小被父亲遗忘、被母亲憎恨、被兄长鄙视的女孩──或者恶魔，她不值得被同情，至少她的家人从来不怜悯她。
“来一点？”昆娜将手中抽了一半的烟递给她。
埃瑟丝瞥了眼将烟拿过来狠狠地吸了口气，接着疯狂咳嗽。
“咳咳咳……”辛辣的烟味在鼻腔里回绕着，她被呛得流下生理眼泪，抱着肚子逐渐弯下腰，彷佛快呕吐般难受地蹲在地上。
“我知道这牌子很劣质，老实说我也很讨厌，但找到更好的前只能将就，”昆娜拿