珠是大奶奶，就算和离，你瞧大少爷如今满世界里寻她，就晓得他两个迟早是要再好的。哼，要不是怕你得罪了大少爷，我早就去给大少爷通个信儿了，免得他无头苍蝇似的每天乱撞。”
静夜风烛中，显得她的声音聒耳得紧，宋知远业已重锁了眉心，一双哭过的眼更加红丝明显，阴沉沉地将她一副肥胖的身躯凝住，半晌由牙缝中挤出，“你敢！”
侍奉他多年，还从未见过他这副模样，一点说不清道不明的愤懑与辛酸在婉儿心头溢出，以至她讲话儿更失分寸，“我怎么不敢？你别瞧我整日傻玩儿就当我蠢，你当我不知道你心里在想什么？哼，别叫我替你没脸了，你还不就是想着要隐瞒明珠的踪迹，不让大少爷找着她，你好跟她能有点儿子机会嘛，我说得可对呀？”
尔后，她乌黑的瞳仁滚转几下，恍然大悟般地抬起圆润的下巴颏，不屑地将他望住，“要我猜，你不是要隐瞒明珠的踪迹，分明是你将她藏起来了！”
床沿上，宋知远早已一动不动地瞪了她半日，令她蓦然有些不自在，壮着胆将眼瞪圆，“我说对了，你心虚了？”
下一瞬，他放缓一笑，眼中还滞留几分狠色，使这个笑看起来寒碜碜的别扭，“别闹了婉儿，我并不是去见明珠，只是同几个同窗聚一聚而已，交酢这一日，我乏了，有什么话明儿再说好吗？”
见他骤然做小伏低，婉儿心内松和了几分，唯有小女子的自尊还使她矜持不下，得意地翻眼旋身而去，心上期盼他下一刻就来挽留自个儿，嘴上不认输，“哼，我现在就去告诉大少爷，瞧你还镇日对我趾高气扬的不！”
听见猛地一声响动，她心内乍喜，想他果然来挽留自己，还想着若他说什么软话儿，自己要如何如何矜贵地应答。可旋裙回身的一刹，只看见他一双兽瞳，在灯烛下闪出凶狠的光。还未反应，他的手掌已经掐住了她的喉咙。
“你敢、你敢走出去一步！你敢多一句嘴！”他的脑中闪起无数片段，明珠的笑与泪、她果决如刀锋一样锐利的话儿，轻易就将他满腹柔情斩于雪中，他甚至能看见喷薄而出的血与大地交织成绚丽的红与白。紧接着，他又想起大哥欣慰的笑、失望后冷漠的眼，盯得他无处可逃，他只能合紧自个儿的手，紧一分、再紧一分……
聒噪地喧嚣渐诀于耳，满室只剩瑞金脑的余香一场死寂，寂静得能听见冬雪消融后，坠入池中的“叮咚”。宋知远缓缓松开手，垂眸下，榻上是婉儿阖不上的一双唇、永远阖上的眼，以及缭乱的发鬓与蹭落在锦垫的珍珠坠珥、镀金蜻蜓钗。
他一寸寸滑落在冰凉的细墁青砖地上，肩侧是婉儿一片绯红的百迭裙，他轻拨褶间，仿佛看见她在每一个寒冬腊月替吹灯拔蜡，或是在他每一个胃痛难忍的夜，点灯熬油地守在他身边，可最终，他将这位从不曾离弃过自己的婢女残忍杀死在这一夜。
而夜的另一面，燃起了明澄澄的希望，同时在希望中，又有什么丝丝缕缕地坠落。
在明雅坊，由沁心口中，宋知濯探听到明珠被宋知远带到了城南消息，至于如今身在何方已不得而知。他挖空脑袋也没想到，这个他从小所护的弟弟会因为什么缘故要隐瞒他，眼睁睁看他每天舄履不停地各处奔走。但他愿意给这唯一尚存的骨血之情一个机会，故而煎熬一夜，隐忍不问，只希望他在第二天能垂着脑袋过来坦白。
直等到日破云霄，宋知远没来，他便只好去。罩一件湛青素面浣花锦襕衫，未束冠，只用一条牙白缎带裹了髻，温文尔雅地静步踅入房中。
宋知远正伏案看书，身边未有婢女伺候，恍见人影，将一场苍白的脸由书中抬起，骤见是宋知濯，怔忪半刻，慌起来行礼，“大哥怎么这样早就过来了，今儿不去上朝吗？”
晨曦由窗外拔入，被棂心木格滤得分道扬镳，几片射在宋知濯身上，照得他一张脸晦涩不明。他捡起宋知远搁下的书，所见皮封上正楷书写《春秋》，他又随手丢下，音调和软如往昔，“大清早你就起来读书，也算得十分刻苦了，有什么不明，尽可来问我，别弯在这里傻钻研。打我从寿州回来后，就忙着找你大嫂，还一直没功夫跟你说说话儿。眼下圣上准我几日假，以备筹划大婚，得了空，就来瞧瞧你。”
“多谢大哥。”宋知远饶首一笑，指尖带下几缕发丝，却不见慌乱，仍旧与往常一样内敛。
他垂下首，见宋知濯已站在槛窗前，身形挺拔，因背光而瞧不清正面。可宋知远仿佛感觉到他的冷粼粼的眼真在盯着自己，这一记眼神将他神志惊醒。暗忖片刻后，他十分自惭地笑一笑，“对了大哥，这些时总碰不上你，便忘记同你说。先前偶然撞见明、大嫂，撞见大嫂在青楼当差，我便自作主张，将她接到了我外祖家在京城的一家染布坊内。我原想找处僻静房子给大嫂住的，她却一味推迟，硬说不好花我的银子，我犟不过她，只好随她在那里做工了……。”
“现在呢？”宋知濯由窗下蹒来，步步压迫，直站到书案前，神色喜乐不明。
“现在我也不大清楚，”宋知远迎上他的眼，不避不退，强