齐伯母视线转下，一眼就瞥到了桌上的那一手好字。她虽识不得字，但自嫁到齐家后，多多少少也接触过，自然也看出了好来。
她神情一怔，喃喃道：“这是在练字？”不等齐延开口，她好似被勾起了什么往事，自顾自感叹着，“你和你爹还真是像，以前你爹在家时，每天天刚亮，便起床读书练字，很是刻苦。”
“记得有一年冬天冷得很，家里的柴火紧缺，你nainai舍不得烧火取暖，还是因为你爹要读书，这才咬牙在屋里放了个火盆。当时全家人都坐在一个屋子里烤火，那时我刚生了你大堂哥，家里吵闹得紧。就连你大伯都在屋子里坐不住，时而要出去透会气，你爹手上拿着笔，却是连眉头都没皱过。”
“那时我就觉得，咱们整个东齐村，要是真能出个官爷，也只能是你爹了。”
话音刚落，齐伯母莫名想起了齐二坚，自家二郎和小叔相比，两人的差距着实大了些。
她眉头紧锁，颇有些心灰意冷：“哪像你二堂哥，读了这些年书，好处没见着，那些读书人的坏毛病却是一个都没落下……”
齐伯母突如其来的埋怨，使屋子里的气氛顿时沉闷了下来。
李氏作为齐伯母的儿媳，此时本应该站出来出言宽慰几句，可惜她进门不久，面对着长辈，生怕自己说错了话。再加上此事毕竟事关被婆婆寄予厚望的二哥，她这个做弟妹的，实在不好开口。
至于齐延，那就更不用指望了。
他一如既往地坐着，就连姿势都不带换的，最后还得是温以菱来缓和气氛。
温以菱将齐伯母手中的竹篮接过，顺势放在桌上，劝道：“伯母，你也不必太过灰心，这不是马上就要童试了吗？二堂哥这次或许就能考中了。”顿了顿，“齐蒙现在也忙着在房里温习功课呢。”
齐伯母果然被转移了注意力，神情讶异：“齐蒙也参加？他才多大呀？”
温以菱拉她坐下，解释着：“今年12，我们也没抱什么希望，就是让他试一试。”跟齐伯母说话时，温以菱也没忘了落在后头的李氏，“弟妹你也别见外，快坐。”
李氏轻轻颔首，很快便挨着自家婆婆落了座。
齐延因为齐伯母之前那番话，不好出去，思来想去，还是把刚收拾好的笔墨纸砚挪至桌子的一侧，又因为不愿参与女人们的话题，便干脆再次拿起笔，继续完成自己那张还未写完的字帖。
正好，周叔从灶房里端来两杯热茶。
齐伯母看到周叔，立马想起正事来。
她站起身，将自己带来的竹篮拖至跟前，将最上面那层盖布掀开，朝温以菱道：“差点把这给忘了，你不是爱吃我做的酱菜吗？但是这酱菜，还属我那老母亲做的才叫一个好，这次回去，便特意给你带了一些。”
温以菱闻言，倒是有些小小的感动。
这酱菜的分量属实不轻，再加上山路难走，必须得凭借人力背回来，可见其辛苦。
想到这，温以菱的语气越发真诚：“多谢伯母记挂。”
齐伯母摆摆手，不在意道：“这也不值几个钱，一点点心意，也就带给你尝尝味道。”说完，她又开始招呼起周叔来，“周哥，这酱菜你得找个地方安置，莫让它坏了。”
周叔自是连连应下。
待周叔提着东西离开后，齐伯母也没消停下来。她是个爱张罗的人，吆喝着李氏：“儿媳妇，把你带来的东西拿出来给你堂嫂瞧瞧。”
温以菱一听，当即来了兴致。一扭头，才发觉李氏来时，还随身带了个小篓子。因那篓子体型小巧，再加上颜色有些发暗，故而不怎么引人注目。
李氏见众人的目光都在她的身上，忙把小篓子放下，往温以菱的方向递了递。
温以菱抻着脖子往里瞧，只见篓子里面整整齐齐地放置着各种颜色的丝线和绒线，角落处还放了一把小剪刀，看着像是要做什么手工活。
果然，下一秒，齐伯母便验证了她的猜想。
齐伯母语气中夹杂着一丝自豪：“我这儿媳妇会做穗子，手艺好得很，就连镇上的铺子都抢着要呢。”
穗子，通常用作装饰，因形状似禾穗，故而被称为穗子。其用途颇广，譬如女子裙裾上的飘带，亦或是男子身上所佩戴的玉器，就连屋檐下，都时常能看见它的踪影。
因为太过普遍，所以温以菱对它算不上陌生。
李氏被婆婆夸得一阵窘迫，忙解释道：“娘，那是铺子里的掌柜可怜我家贫，这才让我换上几个钱，填补填补下家用而已。”
温以菱倒是很给面子：“弟妹莫谦虚了，掌柜既然肯要，那就说明你的手艺定是不错。”
齐伯母对此很是认同，附和道：“是呀，要是你手艺不好，那掌柜怎么会愿意收你的？”
李氏听后，自是再说不出什么自谦的话来。
齐伯母没注意她，反而转身打量起温以菱来：“侄媳妇，我看你这个年关没怎么出门，怕是在家里待得无聊了。正巧我这儿媳妇会做穗子