天幕低垂，墨色浓云笼罩在天穹中。正是风雨欲来之时，压得人透不过气。惊雷炸响，风卷细雨洒落。一滴滴坠在绿叶上，刹时摔成几瓣，慢慢浸润黄土石板。
媱帝站在殿外廊庑下，看着远方天际电光闪烁。眼前水幕如碎珠垂帘，迅即而至。
童隽携着股shi意，踏雨而来于尹竺偲面前行礼：“陛下，师傅那边传信来：已遵圣意，将那孩子平安送到陀灵山脚下的一户农家，安置下呢。”
一场葬仪，一段远离是非之地的归程，也算是了却了宁儿生前一桩心事。媱帝心头纵有再多不忍与不舍，也只能随伊人逝去，尘埃落定。
尹竺偲面上无甚波澜，垂下眼眸转而道：“咏珂在夔州府遇袭，而今于府衙旁的官舍安养。当地卫所已派人相助，可迟迟不见归京。她此次奉旨勘察田亩，造鱼鳞图册。是协助孤谋天子大记，亦是安定万民所定谋策。所以，孤想让你亲自走一趟。”
童隽心知此事事关重大，后退一步肃然跪地。
“咏柯至今尚在昏迷，无法行动。这其中必定有异，你务必谨慎，将她平安带归。”
“是，臣领旨。”
骏马似风飙，鸣鞭出上京。①
童隽这一路风尘仆仆，急行百里终于入了夔州境内。陈月葳到她身边，一提缰绳打了个回转：“大人，歇一歇吧。”
“嗯，都去那边树下歇歇脚。”
众人都下马来，三五成群的围坐在树荫下。陈月葳拔了水囊塞子，递到童隽面前。童隽接过饮了口，问道：“还有多久到夔州府衙。”
“到了驿站再换匹马，大约就一日的马程。”
童隽点点头，一眼望去随行人马皆熬的疲惫。她略一思索，想着到了夔州且得辛苦一番便吩咐道：“天黑前到驿站住下，我们修整一夜。”
“是。”?
大夏建国初，也曾令户部核实天下土田但并未得成。数年后，地方势力盘根错节，瞒报田亩以躲避赋税蔚然成风。而朝廷减免士绅赋税徭役，更加剧了偷漏赋役。再加之卫、所军吏侵吞良田之事屡见不鲜。
后清流寒门里新贵起势，而四大士族分崩离析。这些势力大都化整为零，被打散分部各地。实也闹不出什么大风浪，朝廷多年也就睁一只眼闭一只眼。
故而清丈田亩之事，动的是多家利益。绝不是来几个御史，或是一道旨意就能轻易办成。
咏大人此次受凰命带着国子监生，于各州县丈勘清查。消息一传出，很快成为各方势力的眼中钉。他往云阳途中，被“流寇”所伤。媱帝诏命夔州知州窦耘棠从旁协助，又令附近卫所调兵护卫。可一切还是如陷入烂泥般，咏柯迟迟无法动身。
夔州府衙门口，百户王嘉献领着总旗孔庆梅等候多时。
她们看一行人打马过来，为首的女子周身气度不凡，便赶紧上前相迎。再看陈月葳掏出令牌，立刻到童隽跟前行礼：“指挥使大人一路辛苦。”
这时一旁站着位福态的中年人，也上前一步道：“卑职夔州同知汪敦，见过大人。知州窦大人有要务缠身，未能赶来。等窦大人忙过今日，明日定来亲迎。指挥使大人有事，只管知会在下。”
童隽点点头，随汪敦入了衙署旁的官舍，得见咏珂。咏柯卧榻已久，病容苍白。在她身边伺候的除了府衙安排的小厮外，还有名叫章岭悰的监生。同行的几名监生都已领旨回京，唯有她执意留下在咏柯左右照顾。
童隽与她交谈几句，以了解咏柯大致情形。她转过头又问了王嘉献在官舍的护卫部署，听她一一答来，只点点头并没多言语。
这时孔庆梅见王百户瞥了自己一眼，心领神会的开口道：“城中医馆只要是声望高的大夫都给请来过看诊，可咏大人的病迟迟不见好转。属下等也不敢贸然启程。”
“嗯。”
童隽在心里暗暗叹了口气，欲起身离开时，一名小厮端着铜盆进来了。
那人见房中多了几张生面孔，明显脚步一顿，但还是进到房内。他稳住微微颤抖的手，拧干巾帕递给章岭悰。
就在帕子快要贴在咏柯额上，童隽适时出声阻道：“等一下。”
“水是你打的？”童隽又仔细看了眼铜盆，见水上浮着层泛金的沫儿，越发心觉有异。
“是。”
“这上面怎么会有沫子。”
“大人终日卧榻，清洁之后难免有浮渣。”?
“帕子是干净过水的，且又怎会被烛光照出金色来？”
那小厮知敷衍不过，只听“砰啷”一声响动。看他腕子一扬，托起铜盆将水全朝童隽泼去。再趁着一片混乱，他踉踉跄跄的窜到院外。
童隽后退躲开，倏地振剑出鞘，寒光跃过众人眼眸追了出去。身边人也回过神来，尽皆拔刀而出。那小厮很快被团团围住，见突围不出，竟不顾己身安危，朝章岭悰撞过去。千钧一发之时，外围一角的陈月葳瞅准时机手起刀落，直中小厮要害，刺目鲜血洒落一地。
院里数人皆是