绍我？”他轻声问。
“你想我怎么介绍你？”
“我不知道……”
吉迪翁拍了拍他的肩，这举动让他整个上身一下子绷紧了，“别紧张莱姆斯，挽着我的手会让你轻松点吗？”
“不会。”
“好吧，”吉迪翁皱了皱脸，像一只没水的橘子。“记住你的任务，别喝太多酒，好吗？”
这是他第一次看到吉迪翁做夸张的表情，他不知道以后会不会看到更多，以及他想不想看到更多。跟自己的上司走得太近是步险棋，但他既然已经走了，所以最好还是集中精神应付眼下这场面——二十几位达官显贵在这座房子里谈笑，三个哨兵和他们的向导游走在各处，加上他们就是四对。竖立屏障是最有效的方法，像茧子一样把他和吉迪翁的脑子裹起来，但那相当于自废耳目，别人进不来自己也出不去。两年的军队生涯让这个念头只在他的脑海里一闪而过。他铺开自己的思维，像植物舒展藤蔓，静悄悄地伸开，东至马路对面的商店二楼一个正在唱歌的小姑娘，西至公园外一个躺在地上的流浪汉，南北两端各是十字路口忽晃而过的混沌思维。这四角灯柱拉起一张无形的网。他突然有点想念战争期间，他铺得要更快、更远，他的思维像一阵风掠过荷枪实弹的士兵、破败教堂里的信徒、荒原上互相丢石头的孩子。有些共感者能看的更远，他们的精神体盘旋在贝尔法斯特苍凉的天空，将地面上的一切尽收眼底，这很令人艳羡，也极度危险。他织好这张网，宴会有条不紊地进行，有人发言，有人鼓掌，房间里的思维逐渐像一团松软的棉花，莱姆斯至少有三次觉得差不多要结束了，但人们谈话的兴致好像只是愈加高涨。
吉迪翁不断和各种人交谈，莱姆斯握着一杯香槟礼貌地站在一旁。他又想起昨晚的哨兵。他想起他失去意识的时候，他的痛苦好像一根锥子扎进自己的脑袋，他本能地冲上去抱住他，防止他伤害自己或者旁边的人。他处理过失控的哨兵，无论是在战场还是退役之后，他知道该怎么做。他知道他们会疼痛、会尖叫，会疯狂投射意识，最后晕倒不省人事。他知道要把他远离平民，让他休息，给他安静，注射向导素或者别的什么东西。但当他望着这个躺在他沙发上的哨兵，他才发觉自己并不知道要做什么。莱姆斯几乎有种预感，下次见到他可能是在医院的停尸间。床单盖过头顶，波特夫妇站在一边抹眼泪，一颗鲜红的印章戳在他的死亡证明上。他坐下来，坐在冰冷的茶几上，黄昏中哨兵咖啡色的侧脸安静地陷在沙发深处，时钟滴答跳动。他伸出手臂，找到哨兵的手腕，悄悄滑进他的意识。
意识的最表层总是情绪，而莱姆斯只能感受到痛苦，痛苦像海一样湮没他。情绪背后是思维，最后才是回忆。他的感官处理器一塌糊涂，像被捣烂的电线，他的潜意识浮上来，图像、声音缠绕纠葛，像沉船的碎片，莱姆斯避开它们。他来伦敦前是塔里的心理医生，他知道什么不该碰。
有一片枯叶飘落水中，平静的湖面起了涟漪。起初他以为是幻觉，几乎分辨不清是不是他回忆的一部分。他眨了眨眼睛，发觉不是。有一股清晰的意识，像恼人的蜜蜂穿梭其中，钻进每个人的脑袋嗅嗅闻闻。莱姆斯挺直了腰板，环顾四周想找出意识的源头。不是在外面，肯定是在这里，但他的任务是保护他的顶头上司，不是他妈的这屋子里的所有人吧？于是他缩小自己的网，集中注意力在这间屋子里，一边追踪那股意识，一边定位房间里其余的三个向导——她们都沉醉于酒精和琐碎的事，完全没有意识到暗伏的危机。他一层层地筛选过滤，没有发觉哪个意识特别清醒。那么这个向导在哪呢？能发出精神攻击的只有向导，他（或者她）藏在这间屋子里吗？如果是这样，为什么他找不到它，既然它已经拉下屏障主动出击了？是他自己疏于训练所以退化得太快了吗？
搜寻无果，那就等鱼上钩。他会在它进攻的时候抓住它，让它显形。莱姆斯完全收回自己的思维，把微醺、金枪鱼汤、玛琳的脸和她微卷的头发摆在意识的表层，伸出一根触须轻轻刷过吉迪翁的大脑，后者正毫不知情地接过两位医药公司代表的名片。
“很高兴认识你们两位先生，这笔捐赠实在是太慷慨啦，请务必向贵公司转达我的感激之情。”
“我们公司一直是塔忠实的伙伴，能帮助一直以来保护我们的共感者是我们的荣幸，普威特先生。”身材较宽的那个热情地说，他穿着僵直笔挺的白衬衫，打着一丝不苟的领结，莱姆斯一直很好奇人是怎么能穿上模具似的衣服的。
“塔能发展到今天也离不开你们这些技术公司的帮助啊。”吉迪翁熟练地回答，他穿的也比办公室那套旧西服正式不少，这整间房子就只有他莱姆斯·卢平一个人看上去像上了一天班风尘仆仆地赶过来的。
那个穿着模具的人又说，“我们自然希望可以为塔提供力所能及的帮助，”他看了他的同伴一眼，“并且我们也确实正在努力帮助更多的哨兵。”
“更多的哨兵？”吉迪翁问。
就在这时，莱姆斯感觉到了。另一股意识正悄悄靠