（一）
明朝嘉靖年间，杨州城东有一条狮子街，街中有条秀女巷，巷底横着一个屠牛场，场主姓申，单名一个侯字，他为人忠厚，经商有道，几年下来，积攒了一笔不小的家产，在广储门外杏花村购买了一个宅院，二十岁那年，经街坊许媒婆撮合，娶了一个大户人家的闺女梁氏为妻，二口子和睦相处，到也平安无事。
令申侯生意兴旺的主要原因是他手下有一位才艺出众的女屠宰手，人唤女屠杨，女屠杨年届三十，肌肤白晰，身材高挑，四肢修长，虽无闭花羞月之貌，却也是杏眼桃腮，莲脸生辉。她宰牛技巧高超，有四两拨千斤之功力，每当开宰之际，屠场内围观者众多，申侯屠宰的全是安徽纯种菜牛，毛色细密，筋rou丰盈，体格健壮。宰杀前，女屠杨往往先面对牛眼凝视片刻，凑近牛耳细语几声，接着叫徒儿把牛的四脚紧缚桩上，牛眼用黑布罩住，然后脱去外衣，只穿红色肚兜，露出雪藕似的肌rou发达的膀子，抡起一把二十来斤重的铁锤，准确地往牛脑门子上猛地一击，硕大的牛即应声倒下，众人齐声叫好，此时，女屠杨不慌不忙Cao起一把极其锋利的柳叶刀，一刀割开牛喉，牛血即象喷泉一般涌出，全由徒儿接在木桶里……女屠杨挥动利刀，游刃有余，开膛剖腹，剥皮卸骨，比「庖丁解牛」毫不逊色，半个时辰内，已将一头牛分割成八块，挂在木架上。只见她右手持刀，左手撑腰，微笑着面向众人，气不喘，力不亏，面露红润，眼含春色，在些些腥红牛血的映衬下，英姿勃发，赢得围观者一片喝采声。申侯此时开始卖rou，牛rou成了枪手货，转眼间就被杨州的几个大rou铺枪购一空。一些商人与其说是来看杀牛的，不如说是来看女屠杨的，因为好戏还在后头。
牛rou卖完后，众人并不散去，一窝蜂地涌入后院。院里的侧屋中，放着一只七石缸，里面盛着刚放出的牛血，几个女徒倒入热水，与血水搅和了，使水温刚好适手，再在水面撒下玫瑰花瓣，这时女屠杨披着水红披风走了出来，她跨进七石缸，抖掉披风，裸身浸入水中，仅在水面的花瓣中露出娇艳的头。看客与女屠杨是隔着一个天井的，为了一睹芳容，一个个伸长了脖子，恨不得看穿缸底。女屠杨通常要泡上二袋烟功夫，让混身毛孔吸足血水，才离开水缸，出水的一瞬间甚为悦目，女屠杨浑身肌肤白里透红，玲珑浮凸的身躯艳光四射，柳眉舒展，媚眼如丝，但留给众人的仅仅是惊鸿一瞥，因为女屠杨一出水面，马上就有女徒儿给她披上披风，步入内室。
女屠杨的身世十分坎坷，早年间，她是绿林好汉豹子胆的压寨夫人，使得一手好刀，后被官兵围捕，豹子胆遇难，女屠杨遂隐名埋姓到申侯处当了女屠夫。她性格豪爽，勇敢泼辣，最爱打抱不平，杨州城里的地痞流氓见了她都惧怕三分。
却说申侯的娘子申梁氏二八年龄，是个标准的小家碧玉，杨州自古出美女，申梁氏更是出落得如花似玉，平日里申侯让她深居院中，很少出门，真好似金屋藏娇。申梁氏的美貌令众多好色之徒蠢蠢欲动，其中当然包括杨州知府黄炳龙的浪荡公子黄谆。
（二）
黄谆自持是知府的公子，在杨州城里专横拔扈，为所欲为，他虽有一妻三妾，仍忘不了在外面占花惹草，一见漂亮女子，就魂不守舍，千方百计要弄到手，不过进了黄府的女子几乎没有一个能出来的。黄谆知道女屠杨的魅力，更知道申梁氏的容貌，迫于女屠杨的泼辣，他不敢轻举妄动，但对申梁氏，则是志在必得，由于没有机会下手，黄谆一直耿耿于怀。
杨州城西三里地有座圆鸣寺，香火旺盛，申梁氏每逢月半，必去烧香，祈求平安。七月半这天晌午，申梁氏与使女荷花烧罢香一乘小轿走出寺门，路过一片小树林时，突然遭到一伙蒙面人袭击，二人被套上麻袋劫走了。申侯接到轿夫报信后，急得象热锅上的蚂蚁，这可真象是剜了他的心头rou呀。女屠杨则十分冷静，她分析各方面情况后判定申梁氏凶多吉少，决定亲自前去打探消息。
杨州府衙占地三十余亩，从南到北，庭堂有七进深，后花园足有八亩地大，按典型的江南园林风格建造，亭台楼阁错落有致，小桥流水曲径通幽。园内有一临池水榭，取名暖春阁，一条鹅卵石小径弯弯曲曲通往翠竹掩隐下的月洞门，暖春阁外形秀气，阁内布满机关，还建有一间密室，半卧水中，设计非常巧妙。入口处在水榭内的屏风后，通风与透光则借助了庭院中的水井，室内还有一条暗道，直通第六进庭堂侧屋中。这个地方除了黄知府与黄谆，外人很少知道，但女屠杨却是屈指可数的知情人之一，当年她夫君被官府抓住后，她曾去府衙打探过，一个偶然的机会，在井中的侧壁上发现了通风口，沿洞口潜入过密室，当时里面除了几二只硕大的空甏，别无它物，但依稀可见墙上的斑斑血迹。
申梁氏的失踪非一般地痞流氓所为，因为申侯手下女屠杨的厉害全城皆知，最有嫌疑的应是有府衙背景的人，女屠杨最先想到就是黄谆。当晚三更，月黑风高，女屠杨一身夜行人打扮从后花园翻墙进入府衙，她径直来到暖春阁内的水井旁，探头一看，井壁的通风口隐隐透出一丝光亮