受十岁前的生活一直很美满，他爹是当朝宰相，青年游历江南时与家境清贫的教书先生之女相爱，不顾家族的反对与她完婚，从此再也没娶妻纳妾。他母亲虽然出身不高，但夫妻相爱，阖家幸福，丞相也一直很喜欢这个大儿子。受勤奋好学，成熟稳重，文武双全，没有染上半点纨绔子弟的恶习，丞相一直把他当做自己的继承人来培养。家族的人看在受这根独苗的份上也不再处处为难那总是低声下气的女人。
老皇帝因顽疾突然驾崩后，太子登基了。新皇帝醉心于文学书画，本国国力本就强盛，他也不乐意打仗，于是接受了几个邻国的和亲的提议，也因此迎来了天下太平——至少明面上是风平浪静的。
受十岁的时候，丞相府里迎来了第二位夫人。丞相虽再三推辞，却还是得到了皇帝的铁命令，丞相无法，只得打破终身只娶一妻的誓言，迎她进门。二夫人贵为邻国长公主，虽是远嫁和亲，却改不了心高气傲、盛气凌人的作风。她本就对自己只能排在一个出身低微的女人后面做妾而不舒服，加上丞相的满不情愿，便拿了西域的药骗丞相服用（类似于下蛊），让丞相沉迷于自己并怀孕诞下一子。
面对性情大变的父亲，受尽管发现母亲默默流泪，却毫无办法。只能隐其锋芒，刻意避免和二夫人发生冲突招致灾祸。二夫人不准受再去学习和练武，锦衣华服和珍馐美味也不再给到受，还要他做自己孩子的仆从，并把受的母亲打发到偏房。由于丞相中蛊，二夫人得势，这对嫡系母子的地位一落千丈，受过的连打杂的下人的不如。受的母亲在这样的日子里终于还是Jing神失常，在一个飘雨的清冷夜晚仅一件单衣跑出了屋子，婢女说只听大夫人嘶哑的声音喊着“看雨，江南的雨”，跌进了池中，待她找到人来捞上来，已是一具尸体了。族人天没亮就差人将尸体运往了后山，连最后一面都没让受见到，他第二天去母亲房中请安只剩下一间空房子。
受心中恨意深重，却明白现在的自己什么也无法改变，他按兵不动，韬光养晦，蛰伏着完善自己的复仇计划。
小少爷，也就是攻一，倒是对身边这个大哥哥喜欢得紧，受便有意无意利用小少爷对自己的喜欢部署自己的计划。攻天资聪颖，经由受的朝夕陪学陪练，成长也很快。受20岁的时候开始走自己的第一步棋，他给二夫人留下一封看上去情真意切的信，感谢她多年的照顾，便设计假死，实际上易容改名离开丞相府混进了参军的队伍里去了边塞。二夫人虽然满意这孽障自行了断，但没找到尸体又有些怀疑。攻不相信受死了，疯了似的哭闹要派人找他，被二夫人一巴掌给掀翻在地，她怒吼着你是我儿子，将来要当丞相，还要当皇帝，天天想着他做什么。攻那时不过十岁，听了母亲一番惑言，痴痴地开始练武读书，他认为只要当了丞相，当了皇帝，天涯海角掘地三尺也要把受给找出来。
受本身底子好，又吃苦耐劳，在军营磨炼十年不曾返乡，他愈发坚韧，在平定很多小范围叛乱和暴动中都表现突出，立下战功，但总是表现出四肢发达，头脑简单的形象，终于引诱来了暗中想谋权篡位的朝臣们拉拢他，受便将计就计，在朝臣的们极力推举下坐上了将军的位置，表面上对这些人以后辈、小弟自居、言听计从，实则收兵买马，扩张自己的实权。
彼时丞相已经卧病不起，一切由二夫人代为Cao作。她也听闻了这个新上任的将军，便在攻的成年礼上向他发了请帖。受如今改头换面，本以为可以蒙混过这个生活了十八年的地方，却没想到还是被攻认出来了。攻疯了似的压制他，质问他，一张清俊的脸竟扭曲狰狞，将多年的思念、愤怒、不解都发泄在受的身上。攻的身手不差，受又喝了不少酒，反抗不得，被迫贡献了第一次。最后攻的所有情绪终于以泪水倾泻而下，昏沉着叨念着让受不要再离开，说自己要当皇帝，要把受捆在身边寸步不离。这一年攻20，受31。
清晨受拖着疲惫酸痛的身体逃走了，他的计划被攻一的越界行为和疯狂表白打乱了，他需要好好清理身体，更要好好规划自己接下来的棋局。
谁知那晚的成年宴上敌对势力得了手，受喝下的某一杯酒里就被下了只在边关有所听闻的异域怪药，每周末尾一天便情动难耐。受不想去青楼招ji落下把柄，便只能自己找个隐秘之处解决情热，这样过了一月有余，受一边躲避攻一的穷追不舍，一边想尽法子琢磨解药，未果，反倒身体在情欲的折磨下越来越敏感和欲求不满。受只得无奈搁置自己的计划，借着视察边关的由头前往西域寻求解药。攻发现又让受给跑了，愤怒扭曲到极点，反倒冷静下来，Yin沉地加速自己的称帝计划。
在前往西域的路上受遇到了一个青年游侠，也就是攻二，短短几天两人喝酒比剑，又拈花作诗，颇有点知己相会的情谊。得知青年也是前往西域，受却犹豫了，他的身体状况能瞒得过随行侍卫侍女，却不一定瞒得住这个身手不凡的青年。青年便作可怜状道，路途遥远，我孤身一人，纵使身怀功夫也怕遭遇不测呀。受惜才之心作祟，心一软就答应了。
没想到这个青年其实根本不是什么游侠