朱纯知道自己此时没有拒绝的余地，深深呼吸，起身拉起楚承稷，随祁遇行至偏殿。
“祁秉笔，本宫脱簪谢罪求情，也带了稷儿一起，按你说的这便可以试探出陛下的态度了，方才你在殿里，陛下是如何说的。”
祁遇温和地笑道：“娘娘莫要着急，陛下对您和宁王自是看重的，逆贼之罪绝不会牵连到您身上。”
“逆贼……”朱纯木讷地重复着这个词，几乎要脱力站不住，还是宁王拉了她一把，可怜宁王自幼体弱多病，这一下差点也要一起倒下去。
祁遇连忙扶住他二人，恳切道：“娘娘和殿下切莫要太过伤心，陛下若是知晓您因为一个逆贼而哀思成疾，怕是会不虞的。”
“可是哥哥是稷儿唯一的舅舅，他怎么可能谋逆，一定是弄错了。祁秉笔，求你让我进殿和陛下解释解释，解释了陛下就会知道哥哥的忠君之心，求求你了，你要什么……金银珠宝还是房产地契，还是女人？本宫养了许多瘦马，她们什么都能干。”
她越说越急，到最后抓着祁遇的手臂欲要给他跪下。
“娘娘若是这样说……”祁遇扶起她，柔声笑道，“听说秦淮湖畔美人多娇，娘娘的外家郑家私下在乐坊里有些人脉，又养了许多家ji，可识得前些日子有几分艳名的神女秦如茵秦姑娘？”
朱纯思索片刻，大喜，连连点头：“祁秉笔真乃惜花之人，那秦姑娘被我表侄看中，买了养在府中。虽年纪小还未教出个名堂来，却出落得格外标志，听说还是个落难小姐呢，得秉笔看中是天大的福气，今晚我就派人送去您府上。”
祁遇神色晦暗，背在身后的手微微捏紧，他没有多说什么，只垂首一礼：“奴婢多谢娘娘赏赐。”
作者有话说：
第24章 旧人
秦如烟安静地坐在床塌上，低头捻了捻自己这身玫红色的艳俗罗裙，再一次对郑公子的审美感到绝望。
十四岁以前她虽算不上什么大家闺秀，好歹也是个小家碧玉，父母严厉姨娘宠爱，同胞哥哥更是少年得名，谁都知道他日后定是有大出息的人，没人会想不开苛待她，日子过得有声有色。
便是后来家里败落，获罪后打入贱籍，也是被发配到了江南水乡。那里遍地游船柳陌、秦楼榭馆，流连在如画山水之中，虽是苦命人，却也当得上花间客，端的是一片清丽雅致，哪里会穿这样的衣服。
也就只有郑府那位审美清奇的小公子，喜欢给人备上一柜这样的衣裳了。
正是那位把她从烟柳巷里赎出去，让她以为自己得遇良人，又让她明白何为贱妾，最后把她送予他人的郑小公子。
人若没有摔到泥地里滚上那么一遭，恐怕一辈子都发现不了自己究竟是个怎样的人。
在秦如烟还是祁盈盈时，她把自己当成闺阁小姐，平常就弹弹琴做做画，针线绣活儿也都常做。她性情温顺，却独独看不惯哥哥那个未过门的嫂子，觉得她整天上树下河哪里像个官家小姐，等人嫁进来，还不知道要吵成什么样子呢。
过去的祁盈盈想到周姑娘就发愁，希望她晚些再过门，最好是哪天两家闹掰了，她一辈子都别想再踏进祁家的门。
后来的秦如烟又觉得，幸好那姑娘没过门。
周书禾当然不会像那个出了嫁，却又被拉回来入籍的三姐姐那样，哭哭啼啼最后一根绳子上吊去，只留下一个伤心又恐惧的妹妹。可那姓周的却又是个臭脾气，还远远没有自己这样的聪明劲儿，能做到左一会儿做小伏低，右一会儿使点小性，眼波流转间就揽下好几单生意。
若有自己帮衬着的时候，她兴许还能招到零星几个客人打发着——总有人放着家里的娇妻美妾不管，就爱到外头讨人骂骂不是？可若是也同自己这般，昏了头、蒙了眼，傻乎乎地奔向一个“良人”，那又如何能以血rou之躯，忍下心肝脾肺具被人丢在油锅里烹的痛苦呢。
忍不下也要忍，不想活也得活。
她心中好像还剩下一角湖祥旧忆，钩子一样勾住点滴念想，让她念着兄弟们中或许还有人未死，想着姐妹里可能还有谁正与她同活。
房里的门吱呀一声打开，一个男人逆着光立在那里，长长的影子伸到她脚边。秦如烟不知道自己被郑府送给了谁，但那根本无所谓。
无论是在秦淮河畔笼络许多人，还是在郑府里和许多人一起笼络一个人，又或者换个府邸，再换个人，她也总要被困在一方居室里被随意轻贱，反正没什么不同。
她熟练地提起一抹笑意，神色慵懒柔媚地抬头看向他——
暮色四合，夕阳西下，黄昏最后一抹阳光沉落进地低。直到那个人走近，伸手抚上她的脸颊为她抹去泪水时，秦如烟才恍然发现自己居然在流泪。
“盈盈，”祁遇说，“你要是想哭不用忍着，哥哥在这里。”
*
第二日午后，周书禾扣着那本祁遇写的“白王妃小传”，正强撑着困意在默默背诵，却屡次被寄月打扰了去。
她有些恼火