周之南二十八岁归国，是抱着振兴上海经济的决心。同年与林家孤女林晚秋成婚，外人只见林家产业都归了周之南，不知内情。
林晚秋三十仍未婚，是沪上名媛界的一个笑话。可见过她本人，保养得宜，仍如少女模样，且待人接物又极得体，你定不会再说她一个字的不好。
何况林家虽然没落，且到她父亲这支到她这代没了男丁，但资产仍在。林晚秋更是掌过一年的家，有些许打理生意的能力。不知那些逞嘴舌之快的人，有什么可嘲笑人家的。
两年过去，外人看来夫妻俩感情深厚。周之南有才干，更是在西欧留学学过经济，新式思想注入，周家愈发做大。
初遇阮萝，也是这一年。
阮方友也是书香世家后人，上过几年学堂，肚子里有些许墨水。可后来沾染上了赌，便没个好。到阮萝记事，微薄祖产已被变卖了个光，还欠了一pi股的债，苟活在京郊的贫民区。
周之南父亲有故交在京城放过几年的贷，后来人走的突然，许多放出去的还没收得回。故交独身一人无后，便转给了周家。周之南到京，低调为之办了身后事。同时雇了当地打手，使了些手段去把钱收了回来，大多数家里如今过得去的，几棍子下去都还了钱，最后只剩阮方友。
他已经变成不要脸的破皮无赖，任是被打被骂，只扯着脖子同你嚷，“你随便搜家里，随便拿。”
阮萝看着冷笑，家里砸地上有响的，只有阮方友视作命根子的小儿子。你瞧瞧，他如今这个样子，居然还想着为阮家传宗接代，真真是孝子贤孙。
周之南留京七天，直到最后一日，仍差阮方友一笔坏账，而他计划乘第二天上午的火车返沪。周之南不能接受这一缺口，他要亲自去看。
西洋汽车开到满是污泥的破落贫民区，是周家少爷周之南人生前三十年没见过的场面。下了车是扑面而来的腥臭味，还要接受周围孩童、大人的眼神注视。周之南头回恨自己的袍子太长，一滩不知是什么的水轻易就溅到他衣尾，顿时眉头皱的严肃。更可怜的是鞋，若不是情况不允，他恨不得现在就扔了。
低头进了“阮家”，对上阮方友同赵芳混沌无光的眼，周之南忍不住叹息。赵芳怀里还抱着阮萝弟弟，小娃娃咿呀咿呀的，闹的人心烦。
“你是？”阮方友先开口。
“周之南。”
看阮方友不明白的样子，他无奈继续开口，脏乱的房间味道熏人。
“听了手下人汇报给，知晓您也是个文化人。因此不想再同您动什么武力，但我明日返沪，这笔账今日须得有个结算。”
“我没钱，你看我家这副样子，有想要的你自己拿啊。”
周之南冷笑，料想到他这幅破皮无赖样。
“我看他是最值钱的，不如你拿他抵债。”
他指的是赵芳怀里的男娃娃，这可不行。这是阮家未来之光，是贫民区阮家最宝贵的财富，阮方友一声尖叫否决。
“你没得选。”周之南能看出来阮方有多宝贝他这个儿子，他不是什么圣人，若是阮方友今日拿不出钱还贷，他不介意帮他卖了儿子换钱。
跟来的打手见他眼色，立马上去抢了孩子，赵芳害怕只能扒着阮方友哭哭啼啼，阮方友没了那股无赖劲，有些发怵。
“我我还有个女儿！我把女儿给你女儿给你”
“女娃娃可没有这个值钱。”周之南拿出手巾擦了擦汗，想尽快离开这里。看这样子阮方友是真的没钱，今天怕是真要做卖孩子的事了，有些罪孽。
赵芳跟着开口，“我们家女娃娃很漂亮的，今年16正好，许多人来家里说媒”
只她夫妻俩同对方价格没谈拢，他们想把女儿卖个更高价。
“对对，你要是喜欢，就带到家里做个妾。不然卖到窑子里也行，你说了算。”
如今上海已经不准一夫多妻，况且他留洋归来，决计不会做纳妾这码子事的，只难免觉得阮方友这个女儿有些可怜。
夫妻俩见周之南沉默，当这事有转机。阮萝弟弟在凶悍的打手怀里已经哭的上气不接下气，他们须得再争取下。
阮方友推了赵芳一下，赵芳赶紧说，“我我带您去看看我们家女孩，您先看看。”
赵芳走到外面拉了个路过的孩子问阮萝在哪，那孩子说在浴房洗澡。说是浴房，其实就是临时在外面搭的一个小空间，大多数时候水供不上，也没什么人过去。
“没没几步路，您跟我来。”
这是阮萝第一眼见周之南，老天爷胡闹，让她半分尊严没有，被迫露面登场，同她亲生父母唱这出戏。她跟一帮孩子在外面玩，发现浴房有稀稀疏疏不断的水，她身上脏的厉害，让人在外面给她看着，钻进去洗澡。
门口的孩子见到赵芳带着一群陌生人来，刚要把门开个缝隙告诉阮萝，就被赵芳扯到了一边。打手扯着孩子站在不远处，赵芳带着周之南走近。
她一把拽开了门，狭小且仅能容得下一人的空间里，