孙尚书回过神，笑着摇了摇头，道：“这卷比我之前看到的都好，只是叫我想起一个人来。”
章衡心中一紧，孙尚书语气顿了顿，道：“你还记得赵琴么？过去你们常在一起呢。”
章衡面不改色，垂下眼状似回忆，须臾微笑道：“赵祭酒的侄儿，极有才华的一个人，怎么不记得。说起来她的文章与这卷是有些相像，难怪部堂会想起她，只可惜她后来回了洛阳，未曾参加春闱。”
孙尚书叹了声气，将这份卷子又看了一遍，无限感伤，道：“平心而论，这卷荐作第一也不为过，但我只怕害了这个人，你看第四如何？”
章衡点头道：“甚好。”
到底是老吏部尚书，阅人多矣，仅凭文章便看出相似。章衡深感自己低估了身边的风险，回到房中定了定神，方觉出了一身冷汗。
然而即便想到晚词，谁又敢相信现在的范宣就是她呢？章衡吃了半盏茶，渐渐安下心来。
拜恩师
到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在衡都在其中。一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”
到了写榜这日，众人齐聚一堂，这边拆弥封唱名，那边写榜。其实那弥封下的名字，考官们心里都清楚，早就做过记号了。章衡看着榜吏将范宣的名字写在第四名，心中一块大石落地。虽然后面还有殿试，不过是定进士的名次。他另外举荐的十几个人也都在榜，等到黎明时分，龙门大开，杏榜张贴。
外面早已被看榜的人围得水泄不通，有人高呼一声：“我中了！”立马迎来无数艳羡的目光。骑马的报子像一只只离弦的箭，飞射向新科贡士家中。
刘密站在一片Yin凉里，看着眼前的热闹，只觉无趣。一众官员从龙门走出来，莫尚书，孙尚书，章衡都在其中。
一名年轻官员笑道：“关了这一个多月，人都快发霉了。”
冯监临道：“小女临盆在即，也不知怎样了。”正说着，一个小厮迎上前道：“老爷，小姐生了，夫人叫您快回去呢！”
冯监临忙不迭地向众人告辞，坐了轿子飞也似地去了。
孙尚书笑道：“大家也都累了，早点回去休息罢。”
众人陆续上轿离开，只剩下章衡站在原地，望着不远处的杏榜，那杏榜上的名字凝聚着他和晚词的心血。
刘密走上前道：“看什么呢，又不是没中过。”
章衡微翘的唇角一抿，转脸看向他，道：“没什么，你怎么在这里？”
刘密道：“想着你被关了这么久，今日放榜，该出来了，正好我也没事，等你去吃酒。”
章衡笑道：“你不来，我也要去找你。连日熬夜看卷子，看得我头昏脑涨。”
两人朝附近的酒馆走去，刘密道：“你手上中了几个？”
章衡道：“十六个。”
“也算多了，哪个最好？”
章衡看他一眼，明知是无心闲话，听着却有一针见血的味道。
“保定府的范宣和苏州府的严玉辉，这两个最好，孙尚书更喜欢范宣的文章，便将她排在了前面。”说到范宣，他语气平淡，眼中的欣赏不多不少，恰到好处。
这是多次练习的成果，刘密也看不出端倪，笑道：“说来都是你的门生，改日我也会会。”
门生二字说得章衡心花暗放，想了些有的没的，强忍笑意。
两人走进酒馆，饮酒不题。却说晚词得知果真中在章衡手里，浑似晴天霹雳，不偏不倚打在自己身上。想来天意弄人也不过如此，一时间万念俱灰，对着报喜的人还不得不强颜欢笑，打发了他们，呆坐在椅上，半晌没说话。
绛月以为她高兴傻了，笑着大声道：“恭喜姑娘中进士啦！”
晚词眼珠动了动，牵动唇角，露出一个比哭还难看的笑容，缓缓站起身，进屋关上了门。
绛月莫名其妙，对旁边的吕无病道：“这是怎么了？”
吕无病神秘地笑了笑，压低声音道：“我猜和少爷有关。”
绛月诧异道：“他们认识？”
吕无病摇着头笑道：“我也不知道。”
晚词躺在床上，满心郁闷，拉过被子蒙住头，沉沉地喘息着。她一直觉得自己和章衡有缘无分，做不成夫妻也就罢了，怎么成了师生呢？真是孽缘！多了这层关系，日后少不得来往，且是尴尬不说，万一被他看出端倪，后果不堪设想。
晚词思来想去，一发喘不过气，恨天意弄人，又恨章衡荐了自己的卷子，尽管他是无辜的。
下午杨京霄兴冲冲地来找她，道：“范兄，我听说你中了第四名，恭喜恭喜！”
晚词打起Jing神，笑道：“杨兄中了第几名？”