扫庭院都由信众代劳。除了念经、拿钱，别的一概不干，过得逍遥自在，简直是神仙日子。”
程宗扬笑道：“大慈恩寺香火旺盛，换作小寺，免不了还得沿街化缘。”
“什么化缘？就是讨饭！我大唐以耕战立国，百姓以勤勉持家，偏生这些和尚一个个舌灿莲花，不事生产，反以乞食为荣！不服劳役，专以敛财为能！整日里口喧佛号，迷惑众生。哼哼！”
李炎目光不善地盯着那名小沙弥，把他吓得几乎要哭出来。
大雁塔下。
静室内坐着数名僧人，窥基身披僧衣，面色阴沉。
净空道：“大师兄，江王性子峻急，只怕拖延不得。”
“区区一个李炎，有何不好打发的？”一名披着大红袈裟，浑身珠光宝气的僧人道：“只是他此来到底是何用意？究竟是随性而为，还是专为塔上那个妖孽而来？”
“以江王的性子……”另一名僧人道：“若是无事，未必肯来大慈恩寺，更不会指名要登雁塔。”
“那就是为塔上那个妖孽了。”
一名布衣僧人道：“居然与十六王宅有所勾结，此事背後只怕关联甚大。”
窥基双掌一合，发出金石交鸣般的声音，冷冷道：“我正愁无处下手，李炎这小子肯跳出来，倒是省事。”说着他站起身，“且待我去会会他！”
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众僧双手合什，齐声道：“光荣归于佛祖。”
李炎连喝了两盏茶，早已等得不耐烦，眼看净空一去不回，索性也站起身，“坐得腚痛！走！我们自去塔上。等大和尚回来，让他给我们开门。”
“殿下！殿下！”
两名小沙弥连忙劝阻，可哪里拦得住他？
李炎带着一众随从，风风火火走到门口，一个高大的身影挡住去路。
窥基毫不客气地说道：“你这小子，来此做甚？”
李炎笑道：“尉迟叔，多日不见，你气色越来越好了啊。”
“少拍马屁！”窥基道：“有事说事，莫耽误我修行。”
“真没什么事，就是想到塔上看看风景。”
窥基一口回绝，“塔上木梯朽坏，眼下禁止登塔。”
“不会吧？这么巧？”
“想要登塔，”窥基大手一张，“拿一万金铢的布施来。再等上三五个月，待换过木梯，你尽管去登！”
“一万金铢？”李炎叫道：“你怎么不去抢？”
“你小子一次都没布施过，正好赶上，让老衲也狮子大开口一回！”
程宗扬笑道：“既然木梯朽坏，我们不登便是。只在塔外瞻仰一番，大师可否通融？”
说着程宗扬招了招手，吴三桂拿出一隻沉甸甸的钱袋，递给小沙弥。
“这是一点香火钱，区区薄礼，不成敬意。”
小沙弥入手一沉，赶紧奉给窥基大师。
金、银、铜铢份量大小迥异，窥基不用伸手，便看出那是一袋金铢，数量不下百枚。大慈恩寺豪阔的施主虽多，但随手便布施上百枚金铢也不多见。
他深深盯了程宗扬一眼，半晌才道：“施主好生豪阔。来吧。”
大雁塔位于大慈恩寺西院，塔基高两丈，长宽近二十丈，四方的塔身逐层缩小，最下面一层边长十余丈。塔基四周林立着碑刻——正是程宗扬此行的目的。
程宗扬似模似样地点了香，插在金灿灿的香炉中，敬了佛祖，然後绕着塔基一边走，一边饶有兴致地看着上面的字迹。
“这有什么好瞧的？”李炎就着石灯看着碑额，“大唐天宝十二年……都一百多年前的题名了，人都成灰了。”
程宗扬道：“这些都是先贤名士，追古思今，令人不胜向往。”
程宗扬一脸的唏嘘感慨，其实碑上那些名字，他拢共也没认识几个。
虽然不知道窥基等人为何不愿旁人登塔，不过程宗扬对大雁塔的兴趣其实不大，他真正在意的是“雁塔题名”所留下的进士名录。
唐国科举每年一考，通常分为明经、进士两科。其中明经科每年中举者百人左右，进士科只有区区二十名。
每年科举时，考生们从各州郡汇聚长安，在大雁塔下祈福留名，一旦中了进士，便将名字涂朱，以流芳千古。考生们无不将此视为莫大的荣耀。那位传说中的白员外如果真中过进士，肯定会在大雁塔下留下名字。
唐国考生先经过州郡选拔，方能赴长安参加科举，大州每年也只有三人的限额，因此考生数量并不多，每年一通石碑便足够刻下。
白员外传说日久，很难确定他参加科举的时间。程宗扬只能大致圈定一个范围：白员外出生约在一百年前，参加科举最早也在八十年前。唐国科举号称三十老明经，五十少进士——五十岁