的杂草。
阳光底下搭了个简易的草棚子，用破旧但刷洗得干净的帘子隔开了蚊蝇。
兴许踹门、推窗户的动静大了点儿，那里传出妇人颤巍巍的哆嗦得厉害的声音：“是……是小敏么……”
“小敏？”男人稀奇地回头，这名字……可是小孩儿脏兮兮的，性子大大咧咧，不该是黄毛小子么？
小敏急慌慌奔了过去，冲进帘子，喉头哽咽着，一口哭腔：“娘，我找人来了，您的病有救了。”
“我又不是大夫，”男人翻白眼，咧嘴无奈，“我只管把你娘从穷破地方救出去，至于治病，自个儿找大夫去。”
小敏大叫：“你接受了我的委托，怎么可以反悔？”
“是是是，大小姐，我先去个茅房啊，你跟你娘聊着，不着急。”
男人挥了挥手，边搔着乱蓬蓬的头发，似是苦恼地走出了茅草屋，气得小敏横眉瞪眼，又不好在娘亲面前发作，只得将怒火硬生生憋回去。
躺在木床上的妇人盖了一床洗得脱色的被褥，面容枯槁、双目凹陷，枯瘦如柴的手紧紧抓住小敏，着急地问：“那个人是谁？为什么帮咱们？”
“娘不要担心，那个人是‘买卖楼’的老板，叫‘闻五’，只要给了钱，什么事儿都能做。”
“那种人……”多是贪得无厌之徒，妇人不禁有些忧心，然而琢磨了片刻，又问小敏：“你哪儿来的钱？”
“我攒的，没有偷别人。”
“那……”
妇人突然不言语了，不是为财，难道是……为色？
可小敏衣衫褴褛，且蓬头垢面，浑身脏兮兮地不成样子，并无姿色可言。
小敏不知道妇人的心思，开心说：“等娘病好了，咱们就不回来了，在外边儿讨饭也比待在这种地方强。雪国这么大的地儿，总能容得下咱娘儿俩。”
又过了一会儿，闻五才慢吞吞地回来，小敏嗤笑说：
“嘁！你怎么这么慢，掉茅坑里了？”
闻五不跟她一般见识：“能走了吗？”
“你背着我娘，慢点儿、慢点儿走，要是硌着她了，我跟你没完。”
“知道了，你烦不烦。”
“不是你娘，你当然不心疼。”
闻五叹气，唯小人与女子难养也，古人诚不欺我。
走出茅草屋，小敏自觉去探路。
闻五背着妇人，觉得后背轻飘飘的，跟背个纸片人一样，基本没什么重量。
还是那气息……微弱地如风中残烛，不会快死了吧？
正想着，背上的妇人突然说：
“闻老板，我的女儿小敏，我可以托付给你吗？”
闻五一愣：“你就不怕我是坏人？”
“我活不了几天了，唯一放不下的只有小敏，只有安置好小敏，我才能走得安心。闻老板，你不为财、不为色，却平白无故惹了小老鼠街的麻烦，如果不是另有所图那就是……就是您是个好人。”
“兴许我转头就把你的小敏买进青楼。”
“那就是她的命数了。我这辈子阅人无数，只当看走了眼，只是午夜梦回时，闻老板小心被恶鬼索命。”
闻五听了，只觉得头皮发麻，这一老一少，不用午夜梦回了，现在就跟恶鬼似的，在索他的命。
出了小老鼠街，小敏还觉得不可思议，神态恍恍惚惚，念叨着：“怎么可能？怎么这么顺利？”
妇人却看向闻五：“这就要问闻老板了，去茅房的时候，闻老板做了什么？”
闻五嘴角一撇，含糊地嘟囔了一句，突然提脚踹过去。
小敏大叫：“为什么又踢我？”
“走啦，管那些有的没的，回‘买卖楼’。你会烧菜做饭吧，不想你娘饿肚子，自己进厨房鼓捣去，我负责劈柴。”
“拜托！！——我是雇主，你是雇工，难道不是你伺候我们？！”
“这个么，我从不进厨房。”
“扯淡！你平常吃的什么？茅坑里的屎吗？”
闻五掏了掏耳朵，诚心劝：“小姑娘，积点儿口德吧。”
……
出了小老鼠街，进了繁华的天元街。
战乱波及了整个雪国，都城“锦城”却幸免于难，街上往来不绝的行人大多是衣着光鲜，腰间佩戴宝石香囊修饰。
店铺装璜得美轮美奂，或玉器、赌坊、青楼，或钱庄、布庄、当铺。至于“买卖楼”，街道的尽头，挨着一棵大柳树的双层矮楼，毛笔书写得龙飞凤舞的招牌随意竖放在门前，还没来得及挂上。
楼里空空如也，偏偏闻五还防贼似的上了锁。
一楼是做生意的地方，二楼住人，闻五草草收拾了一间房。
“你俩，住这儿。”
小敏嘟嘴，刚想挑剔什么，被妇人拉扯了一下，只好鼓着腮帮子，不情不愿地闭嘴。
午饭是小敏负责，手艺不错，闻五吃得十分满意，摸着