已经欠下大笔银两，被几个玉石商联名追债，时间就刚好是他向宋氏伸手讨钱的那会。这事二房没人敢告诉老太太，怕老太太知道了动怒，一直都还瞒着，以为瞒得滴水不露，岂料早都在人眼皮下了。
“行了，我晓得了。”秦婠听完蝉枝所言，便要遣她下去，却见她脚步犹豫，就又问道，“怎么？还有事？”
“夫人，夏茉托我带两句话给您。她说她后悔离了您，后悔当初没听您的教诲，如今在那边院里每日担惊受怕，生不如死。她也知道自己回不来了，只是夜夜都记起夫人从前恩情，还有蘅园姐妹，每常思至泪下，如今只盼夫人身体康健，万事顺心，便余愿足矣。”
秦婠正从秋璃手里接过绞干的热帕，还未盖到脸上动作便停下，露了丝笑。
谈不上是嘲讽还是开心，蝉枝觉得那笑更像是夸奖。
秦婠觉得夏茉是个聪明人。她怀着孩子进了二房，又与宋氏结下大仇，在二房的日子定不好过，二老爷又是喜新厌旧的男人，哪能真的护着她，不过看着她腹中孩子的份才另眼相看罢了。夏茉这么说大约是投诚来了，又想借她之势。
“她也快生了吧，不容易。你拿二两燕窝……啊不，还是别送吃的了，出了事谁也说不清……”秦婠自言自语思忖，而后才吩咐，“去挑两匹我上月刚买的尺头，再拿对虾绞镯给她，让她好生养着吧。”
“是。”蝉枝应声而退。
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翌日，秦婠总算得空，与曹星河约在状元街的裕园吃酒。临出门前正好有人前来禀事叫她耽搁了一些时间，到裕园时便过了约好的时间。
裕园不是普通酒肆，是专供达官显贵饮酒作乐的场子，常有皇亲贵戚出没其间，建得与一般家宅无二，曲榭回廊、花木成荫，几处馆院分门而立，隐于各色松竹藤葛间，各有名目。
“夫人请。”领路的小丫鬟将秦婠带到香萝苑外就退下了。
秦婠领着谢皎往里走，刚走到垂帘外，就听堂间发出“铮”地拔剑音，她急急挑开帘子，却见堂间曹星河与燕王相向而立，那剑握在星河手中，剑刃却架在霍宁颈上。这阵仗把秦婠吓了一跳，劝架都不知要说什么，幸而曹星河看到秦婠进来便把剑收回，在空中轻灵灵挽个剑花后送入鞘中。
霍宁站得笔直，脸色无异，只朝曹星河沉道：“少喝点。”说完便转身出屋，直到他走到廊下，秦婠才想起来要行礼，不过人已远去。她不知出了何事，皇家之事她又不敢多问，便踏进屋里，唤了声：“曹姐姐。”
秦婠与曹星河已数月未见，她被皇帝下旨拘在宫中已有三个多月，人清瘦不少，除了寒星似的眸子依旧慑人，她的光彩似乎一下子隐藏起来，锋芒尽收。
“霍宁是皇帝派来监视我的，不过也亏得有他，否则皇帝还不放我出宫，怕我跑了。”曹星河不以为意地坐到桌边开口，“我讨厌他。”
秦婠听出来，这个“他”说的便是燕王。听到“皇帝”二字，谢皎目光闪了闪，低垂了头。
“坐下来陪我喝两杯吧，过了今天我们恐怕再无饮酒相见之日。”曹星河斟酒三杯，请她与谢皎入座。酒菜满桌已微冷，她已在此等了有一阵子时间。秦婠于她是旧日情谊，谢皎却是惺惺相惜，在京城呆了半年，幸好还得了这两挚友。
“姐姐，可是发生何事？”秦婠一边入座一边惊问。
“你不必担心，只是我家中来信要我回去完婚，皇上命燕王送我回西北。”曹星河自饮一杯。
“什么时候动身？”秦婠问她。
“再十日。此别后我怕是再无机会踏入兆京，小婠儿、皎皎，你们可要记得给我来信。”她笑道。
秦婠想起多年前她回京时，星河也是这般叮嘱她的，可惜后来却断了音讯。此回西北，她要和亲回纥，那信……怕更加难到。一时间，秦婠胸口发烫，眼眶也见红，只是不语。倒是谢皎干干脆脆地端起酒杯敬曹星河：“写信这种婆妈事不适合我，我陪你喝酒。”
语毕，她饮尽杯酒。
谢皎本性情冷清，遇上曹星河这样火似的人，倒勾出她早被磨灭的热情，虽面冷心却热，寥寥数面相惜之情已生。她比任何人都清楚西北局势和霍熙对掖城的盘算，可她却什么都不能说……
除了共饮这酒，她们什么都做不了。
秦婠情绪也低落下来，有一口没一口地饮酒，曹星河却一掌拍上她的肩膀，哈哈笑道：“苦着脸做什么？姐姐要回去成亲了，你们这些做妹妹也不祝福一下？送我个添妆礼？”
“哪有你这样厚着脸皮向妹妹讨要添妆礼的？”说着，秦婠却也笑了。
“好了好了，给你说件开心事，省得你老苦着脸。”曹星河摸出封信拍在桌上，“我父亲来信时一起寄来的，给你。”
秦婠接过信展开，逐字读过，眉目陡亮：“这是真的？”
那信中所书乃是其兄秦望下落。
“千真万确。我父亲的人确认过，你哥哥当年流落街巷，确是被大儒卢湛先生所