利也会感到害怕吗？”
“是，我在害怕。”训练结束后，牛岛拿毛巾擦着汗，对天童坦然道。
“啊？！”天童张大了嘴巴，绫音的说法竟然是正确的。
大平和濑见也都是满脸震惊地望着他，以为自己听错了。
——他们那个总是自信淡然的大王牌、让其他队伍都畏惧的存在，居然会产生“害怕”这种情绪？！
“喂不是吧……若利你在怕什么呢？”大平不解地问。
“我怕她真的要和我提分手。”牛岛一脸平静地吐出可怕的话语。
“都是你的错！”濑见狠狠瞪了天童一眼。
“我有什么错啦！”天童感到很委屈，“再说了~这件事本身是安原原做错了吧？”
然而牛岛已经在他们的争论中收拾好东西，背起包：“我要回去了，后天见。”
明天是休息日，牛岛觉得这正是个好机会。
“若利君再见~加油啊！”天童在他身后喊道，心里却在担忧。
“真的没问题吗……”濑见难得和天童意见相同。
“我觉得不会有事的哦~”大平微笑着说。
“你下午去哪了？”夕阳西下，体育馆前的停车场上，他对她说出了今天的第一句话。
千穗呆愣在原地，难以置信地看着他。
——怎么又突然自觉地和我说起话了？果然因为他是天然吗……
见她没有回答，牛岛又往前迈了一步，两人间的距离拉近了些。
他鎏金色的眼眸和下弯的嘴角，让她瑟缩了一下。
“去教练办公室补觉了。”颤抖着回答，偏过视线不去看他，“昨晚坐了一夜车，没睡好。”
“哦。”仍是没有波动的声线，牛岛淡淡应了声，“明天休息，一起回去吧？”
“好。”千穗转过身，也没去牵他的手，径直往出校门的方向走去。
——他到底想怎么样？！之前明明对我那么生气……不会真想宰了我吧？
见她已经启程，他快步跟了上去，走在了她身边。
“对不起。”突兀的道歉。
快走出校门的时候，她却听见他说。
“啊？”千穗在门口的白鹫铜雕下停下脚步，困惑地望着他。
“对不起。”以为她没听清，牛岛又重复了一遍，诚恳得近似乞求。
“为什么……”才刚从消去的困意中清醒过来，她却又陷入迷惘，“该道歉的人，是我才对吧？”
从西边照下来的金光镀在两人上方高高的铜雕表面，折射出眩目的光彩。
“怎么反倒被你抢先了……”千穗感觉自己的声音开始哽咽，伸手抚上他轮廓分明的脸庞，头抵在他的胸口，“对不起……下次再也不会了……呜……”
下一秒，就感觉他用双臂紧紧圈住了自己，她聆听到他的心跳平稳而有力。
“吓到你了吗？”他的声音小心翼翼到令人心碎，“抱歉，我不是故意的，绝不会真的那样做的。”
“我知道啦！再敢那样说我就……”撒娇的话语里带着莫名的怒气。
“不要离开我，好吗？”
瞳孔骤然缩紧，所有的情绪和感官都变得模糊，她浑身瘫软在他怀里。
“你这傻瓜……我怎么可能会提分手啊？！”千穗终于是听懂了，原来绫音说的“害怕”是指这个，她无力地锤上他的背，眼泛泪光，“先回家吧，我会跟你好好解释的。”
“好。”他也终于是露出了笑容，松开双臂，牵起她的手，“我们回家。”
而在两人的后方，远远的路中央，天童双手插兜出神地望着天空露出谜之笑容，濑见和大平则是面面相觑。
“这也太快了吧？！”
“那些请我去喝酒的前辈里，是包括棋赛的赞助商的。”
当晚，牛岛房间里，两人在茶几前面对面坐下，千穗喝了一口水，说道，“你也知道，没有赞助商，比赛就没有了奖金来源，所以和他们搞好关系非常重要——而我又和小零一样，是很受前辈们重视、能吸引外界关注的焦点，他们点名要我去的话，我根本推辞不掉的。”
“委屈你了，他们除了灌酒，没对你做别的什么事吧？”他心疼地问。
“没有——这才是最让人头疼的地方。”千穗的眼神变得锐利，“下次我会叫上岛田师父一起去的，虽然对不起他的胃……但有他在总比我一个人好。”
“嗯。”牛岛拉起她搭在桌上的手，缓缓摩挲着，笃定地一字一句道：“等我毕业后去东京，就能保护你了。”
千穗另一只手也搭上他的，轻笑道：“你到时候整天在国青训练~有那个时间吗？”
“我……”他愣了愣神，旋即又点点头，“会有的。”
“哈哈哈~”千穗起身向前倾，爬过茶几扑倒在牛岛身上，“谢谢你~不过你也不用勉强的，我说过这点酒量我很快就能适应了~”