拍神棍的肩膀，似是要安慰他，然后抓起笔，又伏向纸面。
孟千姿暗自吁了口气，还好还好，不管事情多么云遮雾罩，这人肯“开口”就是好的……
就在这个时候，让人始料未及的事发生了：那人笔尖陡然调转，用尽浑身的力气，一头向着笔尖直撞了下去。
原本，江炼站得离阎罗近，就是防他自残的，但后来，“公平买卖”，双方聊得渐渐入巷，他也就放松了警惕，而且为架开神棍，不觉退撤了两步，而孟千姿站得就更远——事发突然，根本来不及施救。
神棍猝不及防，“啊”的一声大叫起来，江炼也是脑子一嗡，孟千姿照例的处变不惊、神色如常，一颗心却直往下坠、扑通一声入了冰水。
这还没完，阎罗身子一抽，突然仰头，嗓子里嗬嗬的，拼命抓舞着手挣扎起来，江炼看到，那笔尖是自右眼眶处入眼的，笔身已然全部没入，显是直插入脑，没救了。
但这个挣扎的阎罗，又变回原先的那个了，他一脸绝望，拼命抓抠眼眶，眼眶处一行血迹直蔓延过下巴，被他抓得抹散开来，但他没能挣扎多久气息就弱了，到末了，伸手抓住孟千姿的脚踝，独眼中满是忿恨，另一只手抖抖索索指向她。
孟千姿知道，他这是愤恨她不守承诺，她给他出价，又是许以一年又是加半年，但实际上，他写下了那么多字，却连一刻钟都没挣到。
孟千姿口唇发干，却还记得有最紧要的事要问：“箱子在哪？在昆仑山哪儿？”
来不及了，阎罗的独眼瞪视着她，眼眸中的光亮渐渐黯淡下去。
他死了。
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山洞里死一样的寂静。
有喧闹的、欢腾的人声，隐约从上方的甬道里传进来，那是路三明和貔貅他们，穷极无聊，边等边猜拳耍乐。
神棍看阎罗不动了的尸身，腿一软，一屁股跌坐在地。
孟千姿动了下脚踝，想甩脱阎罗的手，但他死前抓得太紧，动了两下竟甩之不脱，于是她也就不管了：她觉得自己快疯了，一切秘密近在咫尺，不管是阎罗，还是那个假阎罗，两人都掌握着太多的秘密——只这一瞬间，失之交臂，眼睁睁看那些真相倏忽飘过，怎么抓都抓不到了。
半晌，江炼轻笑起来。
他说：“怎么了啊？劲头都哪去了？”
说着走了过来，蹲下身子，先帮孟千姿掰开阎罗紧抓着的手，孟千姿低头看他，忽然觉得气恼：“你不着急吗？眼看着……”
她怄得就快说不下去了。
江炼说：“前进的道路总会有迂回反复的，两个钟头之前，你还跟我说‘人平安就好，其它的无所谓，慢慢来’，换个角度想，我们也只不过是回到了两个钟头之前的进度——还不止……”
他捡起地上的那张破纸抖了抖：“还多了一些信息。”
人可以自我安慰到这地步吗？孟千姿气得不想看他。
她这反应，也在江炼意料之中，他看看孟千姿，又瞥了眼神棍，叹了口气之后，忽然就乐了。
他说：“论资格，你们两个，都轮不上在我面前愁眉苦脸。”
说完，先指神棍：“你，是为了解一个困扰你的谜题，外加为了几个身负凶简的朋友、想缓解他们的状况。”
又指孟千姿：“你，主要是为了搞清楚你段太婆的死因以及当年的秘密——我说句不合适的话，段太婆死了几十年了，真相反正也晚了这么久，再晚一阵子，又有什么要紧的呢？”
“可是我呢，我是为了美盈的命，她那条命，也就在这一两年了，眼睁睁看着答案在面前化为乌有，我才是那个应该就地打滚号啕大哭的人吧？”
说到这儿，他拿手拈起胸口处的衣服，上下抖扇了一回：“心如死灰的人在这呢，能不能过来安慰一下？不然我扯根绳上吊了啊。”
边说边作势去抓之前用来捆阎罗的绳子。
孟千姿又好气又好笑，但江炼说得也在理，他虽然平时不大表露，但阎罗这根线一断，最焦心的必然是他。
她在江炼身边蹲下，伸手拍了拍他的背心，江炼煞有介事点头：“我觉得好多了。”
两人又去看神棍。
神棍也看他们，经江炼这么一开解，虽说没先前那么丧气了，但也振奋不到哪儿去。
江炼问他：“可以的话，能不能透露一下，那人刚画的那个形状代表了什么？看到之后，你为什么会那么反常？”
神棍犹豫了一下，长叹一口气，慢慢卷起上衣的下沿。
随着这衣沿的上卷，江炼看到，他的腹部，有一道狭长的、暗褐色的胎记，自心窝处，一直延伸到肚脐，形状就颇似一个抻长的变体“s”，而且，打眼看去，很像是曾被开膛剖腹，留下的凶悍一刀。
见两人看清楚了，神棍又讷讷把衣服放下。
孟千姿奇道：“你这胎记，是从小就有的？”
她记得，神棍是在所谓的小村村村口被人捡到的