怪趁机一把捞起吕然，将其夹在腋下，身子一
纵，趁着夜色遁入道旁林中，跟着手脚并用，竟是直接攀上了山壁，连番纵跃，
顷刻间已然离得远了。
萧剑大惊，将幼童扔给方勉，跟着整个人拔地而起，足尖在树上连点，身子
犹如夜空中的蝙蝠一般紧追了过去，不消片刻，二人一前一后双双消失在了夜色
之中。
方勉接过幼童，他本想与萧剑一同追去，又听到身后喊声渐近，隐隐还有妇
人哭泣声。
知道这定是幼童家人寻来，又想萧剑武功高强，此去定然有惊无险，遂转身
往声音来处奔去。
未及奔出数步，忽然从道旁林中窜出数人，皆是猎户打扮，手持钢叉，一下
将其团团围住。
待看清方勉怀中幼童，一人当即高声示
警：「快来人，抓孩子的恶贼找到了。」
如此数声，不远处人声更沸，又有数人快步奔来，方勉本欲脱身离去，又恐
幼童家人心急，遂留在原地，待见到幼童家人后再自分辨。
少顷，火光大盛，将山道映得有如白昼一般。
细数之下，来人竟有几十人之多。
或作猎户打扮，或作农夫打扮，将方勉团团围住。
间有一妇人，看到方勉怀中幼童，当即放声悲哭。
那幼童在方勉怀中悠悠醒转，满脸茫然之色，待见着那妇人，急忙挣脱，摇
摇晃晃往妇人怀里奔去，妇人大喜，一把将其搂入怀中，口中哽咽不断。
众人见幼童失而复得，心下皆是大喜，又有围着方勉的数人问道：「这恶贼
该如何办？」
方勉正欲分辨，不料众人全然不听其自辨之言，一拥而上，将其五花大绑。
方勉本欲出手自救，又恐伤了村民，遂罢手任其捆缚。
另有数人先行离去，径直往开阳城中报官去了。
方勉被余下众人推搡着往来路走去，他寻思那妇人既失幼童，定然瞧见了那
赤毛怪模样，如今只需她开口为自己解释一番，此中误会尽可消除。
他左右张望两眼，却发现那妇人和幼童不知何时早已不见。
又行片刻，忽闻前路马蹄声响，跟着就见数匹马直冲过来，马上骑士手持火
把，却是官差打扮，身后更是跟了一辆囚车。
原来先前那赤毛怪掳走幼童之时，早已有人前往开阳城中报官，城守得知此
事，急差人前来捉拿，待得方勉被缚，那先行回去报官之人正欲官差，闻得贼人
被捉，急忙快马加鞭赶来，沿途又借了一辆拉菜的马车，上置木笼以代囚笼。
众人将方勉推入囚笼之中，此时的方勉，一身华服已被推搡地破破烂烂，脚
上鞋子也丢了一只，头发散乱披在脸前，暗中更是被人打了多下，一只眼睛也是
乌青，可说是狼狈至极。
饶是如此，他还是不愿对这些村民下手，想着到了官府，自可还自己一个清
白。
况且若是此时逃走，更加坐实了自己这莫须有的罪名。
众官差押着方勉星夜南下前往开阳，他日间乘舟一日，方才到得此间，这陆
路比之水路更要远上一倍，即使快马加鞭，也一直到了第二日日落前方才到得开
阳。
此时的方勉，形状比先前更要凄惨数倍，只因近些年来，这开阳城屡屡丢失
幼童，城守虽屡次派人捉拿，却每次皆是无功而返，反而还伤了数十名官差。
此次抓得方勉，这些官差自是要公报私仇，一路上对方勉屡屡加以拳脚，以
泄这么些年的愤恨。
待到得城守府时天色已黑，众官差将方勉直接投入死牢，更有人将他手脚皆
带上镣铐。
方勉此时饿了一天一夜，哪里还有半点力气反抗，只想着入了牢房，好歹还
有半口吃食。
哪知这些人将方勉关入牢中便即离去，哪里还管他的死活。
这死牢中阴暗潮湿，充斥着一股腐烂的气味，墙角更有累累白骨，其间虫鼠
横行，那老鼠似是吃惯了腐肉，此时见了方勉，非但未有半分惊慌，反而绕着他
不断奔走。
这老鼠比平日里那种家鼠体形更要大上数倍，眼睛泛着一阵红光，只待方勉
断气，便要一拥而上，将其分而食之。
好容易捱到天明，城守升堂审桉，那官差将方勉从死牢中拖出。
这桉子旷日持久，犹如一柄利剑一般一直悬于城守头上，城守急欲结桉，草
草问了几句，便拿着方勉的手在供词上画了押。
方勉经受了这么久的折磨，此时已是形销骨立，哪里余得半分力气反抗，只