前面的一只虫的脚。那只虫回过头来，赫然是鲁拉斯。
“我还以为你要休整一会儿再过来的。”鲁拉斯在一片嘈杂声中大声喊。
“你说什么？”卡森大声喊。
“我说，我还以为你要休整一会儿再过来的！”
“你说什么？”
“他的耳朵可能被星舰上的信号给震聋了。”鲁拉斯只得对站在他们四周，对他们侧目的其他军雌说。然后他一手扯着卡森再向前一步，对艾文说：
“卡森终于回来了！你之前不还问起过他吗？”
“你应该说“您”。”卡森这回听清楚了，在后面提醒他。
“没错。”鲁拉斯说，“这就是你刚刚错过的内容——雄虫保护法同样说，在一定程度上，雄虫的意愿主导雌虫的意愿。雄虫的意思是，他不是在主星语境下长大的，所以我们说“您”和同他保持距离会让他非常不舒服。”
“这样一来，”站在他们旁边的伯特说（卡森也不知道他是什么时候站在那儿的），“如果我们再坚持沿用雄虫保护法上的内容，反而是对雄虫的不尊重了。”
他们这段对话发生的时候，艾文距离他们还有一段距离，所以没有听清楚。他只看到卡森大步向他走来，当然要先对旁边的瑞安敬个礼。还没有等他有下一步动作，艾文就站了起来，一个劲儿地握住他的手上下摇晃，差点没把他的手给握断。
“我怀疑他在报复。”后面伯特小声对鲁拉斯说，“早上他握完我手的之后，我半天没法平稳地拿住一枚螺丝。”
比起研究虫来讲，卡森的体质自然是更上一等的，于是并没有在握手期间露出任何异色。他满怀激情地和艾文打了招呼，就和其他虫一起去吃饭了，也让艾文得以继续吃饭。
事实上，从艾文进食堂起到现在，已经吃了将近一小时的饭了。然而总是有虫过来和他打招呼，然后艾文会立刻站起来和他们握手，结果一顿饭吃到现在还没有见底。最后他好不容易吃完，因为睡了这么长长的一觉而毫无睡意，便再跟着瑞安去机械研究室见弥尔顿。
弥尔顿独自接见他们，并给艾文重新进行了身体检测，这回重点并非是放在虫体的健康，而是在于全身机械部分的扫描。结论如同上次在星舰上时一样很快出现，弥尔顿宣布：
“没错。雄子体内的装置能够承受的负荷远远大于个体，好像本来就是为了承载更大的存在而设计的。”
“这意味着什么呢？”瑞安问。
弥尔顿长久地看看他，又看看艾文。
最后他说：“……太疯狂了。”
而至于艾文的身体究竟是怎么一回事，霍登到底是出于什么样的目的，在十八年前就规划了机械心的构造，仍然扑朔迷离。事件已经解决，再说以塞尔维亚星当前的检查设备，很难能够成功刨根究底。这件事到此为止，于是艾文又跟着瑞安从机械研究室里面出来，被他重新送回宿舍里面去。
“其实还有一件事需要细究。”瑞安说，“就是异兽。”
艾文转过头去看他，以表示自己在认真地听。
其实他并没有在特别认真地听，毕竟夜幕降临，月色正好，小路上空无一虫，是小情侣调调情的好时候。
但瑞安显然没有考虑到这一点（当然也可能是他太紧张了），于是看着自己脚下的影子说：
“你知不知道，多年前利翅蝮蛇群几乎摧毁了更外围的多米尼克星的事情？”
“大概听说过吧。”艾文想了想回答，“不过我不知道它叫多米尼克星。它怎么了？”
“当时，官方出了一张推断图，即至少在百年之内，利翅蝮蛇群的活动轨迹不会抵达塞尔维亚星。”瑞安的表情非常严肃，“而过于大幅度地偏离路线对于它们来讲也是不正常的。然而后来的事情你也知道：利翅蝮蛇群每年的活动轨迹都发生了大幅度的偏移，所以才会出现这一次的战役。”
“等一下。”艾文突然想起来，“既然异兽群会定期经过，那么等它下一次经过塞尔维亚星的时候，难道还要这么打一场吗？而且按照它的路径变化，过不了几十年，它不是要席卷主星了吗？这种事情又要怎么解决？”
“这倒不用担心。”瑞安回答他，“因为正常情况下，也不应该有那么多利翅蝮蛇在同一时间聚集。它们的族群是会越聚越多，最后才出现能够毁灭一个小行星的杀伤力。这一战之后，它们要花相当长的时间才会再次聚集，而且到了那时，行驶路径也会随着不同情况发生改变了。”
艾文“哦”了一声。
“而且，”瑞安继续，“你们之前遇见的变异气角蝠也是个问题。营地太久没有见过它们，现在根本说不清楚它们是从什么时候开始变异、程度多大，数量有多少。这种变化是绝对不自然的。”
“所以？”艾文踢着地上的小石子，“你在担心有什么力量在故意加害塞尔维亚星吗？”
“那种可能性倒是不大。”瑞安说，“谁知道呢？我们可能只是被牵连进什么和