汪直一听是闹鬼就一点都不当回事了，还挺搞笑地想：我才一宿没在宫里住就闹鬼了，可见我是驱邪镇物的名声货真价实！
这时却听小宦官说：“皇爷说了，本来无需来叫你的，可昨夜碰巧，纪娘娘从万娘娘宫里出来时，正好跟那野鬼撞见，被吓着了。”
汪直这一听才提起心，匆匆跟蓉湘说了一声，就穿戴好进宫去。
怎还能撞鬼了呢？汪直既觉荒谬又感担忧，他是乾清宫的人，回宫之后必须先到皇帝那里报到，不能直接去探望李唐。
皇帝半侧着身子坐在书案之后的太师椅上，右手撑在书案面上，手指不断点着桌面，一脸都是忧虑烦躁之色。等汪直来见礼过后，皇帝指示侍立一旁的陈祖生：“你来对他讲吧。”
陈祖生便对汪直讲起昨晚的事件经过。那个传说中的鬼并不是个披头散发、青面獠牙、身穿白衣的传统鬼魂，而是个体型庞大的怪兽。
一夜之间后宫里目击到它的人不少，所有人的描述都差不多，那东西看起来就像一只大黑狗，全身黑毛，两只眼睛贼亮贼亮的，可是从没有谁见过那么大的狗，块头都赶上小牛犊子了。总之是非常吓人。
李唐平日与万贵妃来往，因路途近都是步行，不设仪仗，只要几个贴身下人随行，昨晚她从昭德宫告辞出来时已过了酉时，走在两宫之间正好跟那怪兽撞了个正着。伤倒没伤着，就是吓着了。
她还算吓得轻的，只是夜里心慌睡不着觉，叫人熬了安神汤喝，据说有个提铃的宫女都被那玩意吓晕了，在夹道里一直躺到了天亮才叫人发现，这会儿是早春时节，夜里还冷着呢，那宫女险一险就冻死了。
汪直听完立刻就说：“这必是有人装神弄鬼，那怪物不是人扮的，就是用别的什么活物装的，总之不可能真有鬼怪就对了！”
皇帝苦笑了一声，正了正身子道：“你说得没错，必是有人装神弄鬼，这个装神弄鬼的人，就是朕。”
啥？汪直呆了。皇帝的笑容很有些自我嘲讽的意味，朝陈祖生摆摆手：“都叫陈老伴去对你讲吧。”
皇家人都对陪伴多年的老宦官称呼“老伴”，是种尊称，也是种昵称。皇帝新指了个名叫覃吉的老宦官照管果儿，果儿也称覃吉为“老伴”，每次听见，汪直都会觉得出戏。
他跟着陈祖生出了乾清宫，一路朝西南方向走，去到说话安全的夹道里，陈祖生便对他说起事情经过。
其实这场宫廷闹鬼事件都是皇帝自己导演的，只因近两年京城里很不太平，总出些怪事，去年起锦衣卫就奏报说，京城里盗贼猖獗，今年年初又来奏报一回，等到皇帝下旨严厉缉盗之后没多久，竟然抓来了七百多个盗贼。
其中虽不全是纯种盗贼，另有些游方僧人、道士、无业流民、不法小贩，甚至还有一部分在宵禁时间里随便走动的本地居民，但说到底确实都属于社会不安定因素。皇帝一听就觉得，京城治安简直坏到了极致。
再加上去年的李子龙神棍事件，得悉有不法之徒都大摇大摆地走到宫城墙根底下了，皇帝的安全感大受威胁，就打算大力整顿一番。
这些汪直都很好理解，只是还不明白：“那装神弄鬼有什么用啊？”
陈祖生笑道：“你还不知道，皇上是有个好差事想要派给你。”
说话间他们已经出宫城，走到了皇城的西南角上，这里是一排常年空闲无用的屋舍，房子都年久失修，看上去摇摇欲坠，四处都积着厚厚的灰土，墙角高高低低长了不少蒿草，屋檐下飘着巨大的蜘蛛网，看上去倒很有鬼屋的氛围。
陈祖生领着汪直绕到这排房舍的侧面，推开一扇不起眼的小门，进了一座院子，穿过一座好像随时可能塌掉的穿堂，进入后院，推门进入正屋，汪直看着房门上方飘飘摇摇的蜘蛛网，有点头皮发麻，尽量矮着身子进门。
一进屋门就听见一阵犬类呜呜的轻叫声，汪直闭眼适应了一下屋内的光线，睁眼看见，房子的西间钉着一排像监狱那样的粗大木栏，里面关着一只体型巨大的黑狗。
那真的是一只狗，虽然认不出是什么品种，模样确实是狗的模样，其实就跟寻常土狗差不多，只是个头实在太大了，真的像只小牛犊，平常抬头站着就跟汪直差不多高，要是两腿立起来就比他高了一大截。
而且神态也完全是狗的神态，竟然一点都不凶，看见他们进来就耷拉着舌头使劲儿摇尾巴，噗哒噗哒地扫下不少灰尘，嘴里发出的也是呜呜讨好的声音，并不吠叫。
汪直生来就很喜欢狗，一眼就喜欢上了：“哎呀这大狗真耐人儿！”
他先伸手让大狗闻一闻，然后小心地摸摸它的头，很快就迎得了大狗的好感，被它在手上舔了好几口。若非有木栏隔着，大狗就要立起来把他扑倒了。
陈祖生看得好新奇：“你这孩子还真胆儿大！”
汪直回头问他：“就是它把宫里人都吓着了？”
“是啊，”陈祖生笑道，“这是黄赐他们偷着找来的狗，偏生这狗个子虽大，却很胆小，夜