胥子衿在客栈开了一间客房，母女住一间，他仍准备回学堂去住。
行李安顿打点后之后，胥子衿便欲折返。那女人却突然把他拉住，“你怎的不住这里？”
胥子衿将头一侧，避开她的目光，“我……我学堂有住处，也能省些住宿费。”
女人冷笑一声，“省什么省，一家三口为什么不能住在一起？”
胥子衿额上冷汗涔涔，“你……你小些声！”
小女孩也加入了战局，口中喊出了一句惊悚的称呼：“爹，你不管我们了吗？”
胥子衿面白无须，二十四岁的人看来年方弱冠，无论是谁都会将这小女孩与他认作一对兄妹。小女孩上来就是这石破天惊的一句，劈得胥子衿整张脸都雪白了。
胥子衿立即将一对母女拉入房中，回身将房门关上，避免有人看见他们在门口拉拉扯扯。
而后似乎是失了全身的力气，噗通一声跪在了女人的面前。
“若兰，我求求你，求你不要毁了我。”
时势易转，一向在他面前低声下气的若兰沉了面色，“子衿，我们一路风餐露宿，好容易才找到你，你却避之不及，为什么？”
“我不是不高兴，但是……”胥子衿向她晓之以理动之以情，“殿试放榜在即。王都举子除了才华以外，名誉和家世也是紧要的。众人素不知我已成婚生女，如传出什么口舌，你忍心叫我榜无名？”
若兰愕然：“你竟从未向你身边之人提起过我们？我在老家为你辛辛苦苦Cao持家业，供养父母，你心中可曾有过我半分？”
胥子衿心中发苦。
他不是不想说。
只是他在想要坦露自己真实家庭情况的时候看到了一个人。
那个人像是他生命中的光，他在淤泥中苦苦挣扎，以为要沉沦一生的时候，无意之中看到了那道光。
哪怕是海市蜃楼，他也只想离她更近些。
然而她一旦知道他人生背后的另一面，他真的不敢相赌，她会不会从此便弃他而去。
毕竟，她人生的选择那样多。
而他要么出人头地，要么在那条泥泞黑暗的路上走到死。
耳边传来若兰絮絮叨叨的抱怨：“我的身子都快要掏空完了，也活不了几年了。你在王都这么多年也从不回家看一看，我虽不怪你，但是我们的孩子怎么办？若我有一天撒手人寰了，这女儿该受哪个女人的欺辱？”
胥子衿猛地从自己的世界中惊醒，握住她的手，急切地道：“若兰，你帮帮我！你不是我的妻吗？我苦心考取功名出人头地都是为了你们，在放榜之前忍耐一下，不要教旁人知道我的家境，好不好？”
他千求万恳，终于换来了她的一个点头。
她是从小被胥子衿父母养在家中的童养媳，长他两岁，亦姐亦妻。在胥子衿苦心钻研圣贤书之时，她就已主动挑起了家中内外活计，只为了能让他心无旁骛地学习。
她的心中又凄凉又欣慰。
凄凉他待她凉薄。
欣慰他汲汲营营想要成功。
究竟……究竟让他在意的那个人是谁呢？
胥子衿是若兰看着长大的，他的脾性她还是颇了解几分的。
若说胥子衿这样的反应心里面不是有了人，她是万万不相信的。
于是第二天若兰便早早的潜伏到应天学院的外门，仔细留意他一整天所接触到的各色人物。
胥子衿的人际关系并不复杂，无非是师长同窗而已。正当若兰准备离去的时候，便看见胥子衿同一个俊美少年走了出来。
若兰自己便是女人，多瞅了那俊美少年几眼，便察觉出了异常。他的身量较普通少年矮些，行走姿态也略有不同。
再仔细看了看脸。
这分明就是一个女子。
虽说是穿的男装，但并没有刻意装成男人。
那女子一路与胥子衿谈笑着走出学堂来，两人之间似乎已经很熟稔了，胥子衿还念了两句诗送给她。
“飘零秋叶朝中雾，几度凝结方晶莹。”
女子上了马车离去之后，胥子衿还在原地若有所思的站了一阵。
若兰看到胥子衿的反应，心中不禁一阵发酸。她拉住身边一个过往的学童，指着那辆马车问，“这位公子，你可知道刚才下学的那位公子是谁？”
“那可不就是尚书大人家的千金朝游露吗？”
朝游露？纵然若兰不懂诗文，也知道刚才胥子衿那两句诗是为了讨朝游露欢心，特意将朝游露的名字藏在诗句中yin出来。
这晚胥子衿依然住在学堂，第二天就要放榜了。两头夹攻让他如热锅上的蚂蚁一般煎熬，几乎整夜睁眼未眠。
至少……
至少明天可以尘埃落定一样吧。
谁知清晨一起来，嘱咐照顾着母女二人的小厮便过来了：“胥公子，前些天来投奔你的两位远亲今天去了尚书府。指名道姓便要见朝游露小姐，家丁拦