宝信枯坐在床边，从日出坐到日落。桌上的例菜凉了又热，没人动过一口。
铃珠躺在拔步床上，睡得并不安稳。男ji的柳眉紧蹙，滚烫的额头上盖着shi巾子，脸都被烧的通红，说着含混不清的梦话。铃珠忽然直着脖子叫了声娘，眼角滚下一滴泪来，宝信忙用指腹接住了泪珠，神情灰败地怔了一怔，又替铃珠塞了塞被子。
门外有人在叫宝信二字，小厮怕惊醒了铃珠，胡乱抹了把脸就往外走。
院儿里没有点灯——笙哥今晚去了主楼接客。月光把人脸照得惨白，门外等着的是青衣小厮天青，一见宝信就拱手问了声好，自称受爱公子之托来探望铃珠。
宝信便道：“劳烦哥哥亲自跑一趟。铃主子午后发了高热，大夫开过药方，如今已经睡下了。”
天青应了一声，又见宝信眼都熬抠了，神色郁郁，憔悴可怜，心中啧啧，到底没问出口。他又笑道：“即是如此便好。我这趟来，也不全为探病，更是为你家主子道喜呢！”
宝信一呆，忙问喜从何来。天青答道：“你还没听说？唉，也是我的错。原本一早就该来报，不巧公子被楼主传唤，一坐就是半日，方才有空使我来的。铃珠相公[1]大喜！昨夜服侍的胡商老爷看中了他，已经替他赎身了！”
宝信闻言，只如五内俱焚，说不出话来。天青见他情状可怜，忍不住提点两句：“你这是什么脸？给你家主子看见，还以为是不乐意他得好呢。我和公子虽来男娼馆日浅，也听闻了你素来是个忠心的，倘若舍不得你家主子，也不妨让他求求胡商，把你也一并买了去呢？波斯路远，你们二人相伴，也免得一路寂寥。”
宝信吐出个“我……”字来，又闭口不言了。
天青忽然道：“不过，若此事不成，你也不必着慌。先头说了，谁不知道男娼馆有个忠心为主的宝信？做奴才的，最要紧是会审时度势。实话告诉你，爱公子也有意提拔两个管事，好与馆内原先的老货打擂台。你若有心，不妨向公子卖个好，等到做上管事，岂不比一辈子给人捶腿洗脚舒服？日后攒些钱来，再娶一房贤妻，谁敢再看不起你呢？”
说罢又一拱手，抿着嘴儿笑着离开了。
铃珠受困梦魇，灵台混沌，好似已经落下地狱，被小鬼丢在油锅里烹炸；又好似一梦黄粱，真假不分，醒后仍是未经世事、志得意满的红牌小倌。
——他是为什么憎恶起男娼馆？非要从秦楼逃出去的？
——是一个春日的午后。
铃珠抱着昨夜得来的一匣子珍珠，蹲在华苑一隅，和小杂役们当玻璃珠弹着玩。成色不一的珍珠，玩着玩着就少了大半。他心知肚明是小杂役们偷偷藏了，也乐得受人奉承，玩到腻了，倒拎着匣子打开盖，二十多颗珍珠就跳到了地上。杂役们顿时撕破了脸，像狗一样满地乱爬，还有的为一颗珠子打成一团。
铃珠看得哈哈大笑，抚掌念道：“正是‘萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急[2]’呢？”
却有两个眼尖的老仆，从廊下扔下一卷草席，也挤进来抢珍珠。铃珠嫌弃他们身上一股粪水味，又好奇他们抬着草席要做什么，便问道：“那是什么？往哪里去？”
老仆堆起笑来：“回相公的话，昨晚死了个老ji，管事的吩咐我们尽快扔到山里去，省得天气炎热，再生了蛆虫苍蝇。”
有个小杂役便接道：“说这些晦气事惹铃主子不痛快呢！”把老仆气得干瞪眼。
铃珠奇道：“是杂院的老ji？是得了病突然没了的，还是被家里头要钱要得急了，一时想不开吊死的呢？”
老仆陪笑道：“相公有所不知，这位原也是男娼馆的，姓钟行四，一贯称钟四郎。虽然年纪大了，但仍有几分姿色，去年才赎了身。可谁知那位恩客不是为金屋藏娇，乃是打听到官长酷爱男风，把钟四郎买回去妆作秦楼头牌，每设私酒家宴，就和男ji一起殷勤侍奉，一年内从县丞直升别驾[3]。他官途坦荡，又嫌弃起得了花柳的钟四郎，前儿一卷草席扔在了秦楼门前。虽然楼主心善，叫人搬进来疗养，还是没撑过三日，就一命呜呼了。”
老仆说完，只见铃珠脸色煞白，摇摇欲坠，吓得天啊娘的乱叫。机灵的小杂役连忙把人扶住，朝老仆们吐了两口唾沫，就把人往卧房送。
钟四郎便是教养铃珠的“师父”。
四郎赎身出阁之际，第一遭朝铃珠露出笑来。他刚一抬手，铃珠就以为要挨打，双眼紧闭，头上却被插了一支点翠烧蓝金步摇。
“这东西太招眼，我日后用不上了。便宜你这小浪蹄子了。”
宝信丢魂落魄地回到房内，站在床边看了半晌，心口好似压了块巨石。
耳边一会儿响起赴约万诚那日的午后，他跪着哭求铃珠别再以身犯险，却被兜头扇了一巴掌，骂他奴大欺主；一会儿又想起天青的暗示。越想越乱，两耳都嗡鸣起来。宝信情不自禁伸出手，从铃珠的脸颊下滑，贴在男ji纤细的颈子上。
纵是三番四次走过鬼门关，铃珠仍毫无