她指着小案上凉了的汤药，“这是皇后今日赐的，你看看？”
高乐依言取过来看，嗅了嗅又尝了两口：“这药……与我给你开的那药，倒没有什么分别，只是剂量更重些。道理却是一样，本也是很好的调养方子，有些个燥热的配药，容易导致肝火旺盛，伤口反复不易结痂。”
“皇后娘娘真是体贴，果真也是助我一臂之力。”端木若接了过来，讪讪一笑，却一口饮下，将药盏重重放在了榻侧，“再没有更贤德了。”
高乐眉宇成川，抬手想握住端木若的一只手，踟蹰了一瞬到底是罢了。他眼底很是疼惜，说道：“何苦如此。”
“我已经走到此处泥潭沼泽，满身荆棘，再没有抽身机会。”端木若偏头看向高乐，脸上带着一丝软和的情意，“你也是这样的年纪了，仕途光明，自当娶妻生子，我会真心地祝福你。”
高乐不言不语，只默默收纳着药箱里的东西。
端木若淡淡地望着窗外灿烂瑰丽的日光，慢慢说着：“我能遇见你已是一件趣事。这深宫里日日夜夜好似梦魇一般不断重复。黑沉的漫无目的的长夜里头，能见一颗星星的光辉便是幸运，凡人嘛，是留不住星星的。”
高乐背起药箱，有些伤感，自嘲道：“我是太医院的太医，你是六等亭长的女儿。倘若在外头，我迎娶你。你不算高嫁，我不算低娶，咱们门当户对，连媒人也会赞一句天造地设。”他忽然眼睛一亮，偏过身来，“我有一个法子……我给你使一剂药……”
端木若打断道：“我还要等着安姐姐，她在冷宫里头。她如此貌美柔情，举世无匹，待我真心纯粹，与人间游戏。我不能让她余生在那样的地方，再不见光芒。”
“……”高乐心碎如同散沙，借着那一缕阳光，捧起端木多的脸，看见她额头上沁血开裂的疤痕，“你们女子的情谊，我很难懂。”
“安姐姐说过，有话本里讲，男人是须眉浊物。他们是俗的拙的，世上有些事情女子才懂。”端木若深深望进高乐的心里，“我虽不大解意，但总是见过了。虽然……你很好。”
高乐便不说了，点点头：“我明白了。你……”他想着自此陌路都是解脱，可心里那句话儿却怎么都说不出来，喉结动了动，“你若有事，时时寻我。”
这一季的夏日是极热的，高乐从寻鹿斋走出来的时候，指尖却还是凉的。
家中给他说过亲的，看了三家。有乐京锦绣扎染铺杨大当家的嫡出小姐，还有工部刘司匠家的庶三姑娘，还有一位是乐京近郊白鹤镇世家谢氏的一位表小姐。三位都是极好的，门当户对儿的，家财万贯也有的，温柔贤淑也有的，书香门第也有的。
偏偏他夜里梦回的，是端木若小而软的身子与含着刚毅的眼神，及她欢好时自嘲的冷冷笑容。
到底是输了心，高乐如此想。
不如痛痛快快地认命。
索性端木若这一道疤痕更是好不了，太医报的是“夏日炎日，伤口不易愈合”而缠缠绵绵的溃烂了好几回。一个法子管用了两次，安画棠还是有些得意的，便是在柳安然面前也得脸了许多。
阖宫都算乖顺，高位的四个妃子，除了扶风郡主难缠一些，其他的都不成气候。薛楚铃的儿子没了，成日垂泪又伤了身体，恩宠日渐衰萎。连月阳与雅妃姜氏是素来静默谦恭，不多在陛下面前露脸。倘若除去娇嫔与丽嫔，柳安然这皇后的日子，还是可以算很称心如意。
只是这娇嫔叶氏与丽嫔樱桃的妙处，已让天子勘破了。
头一次是传娇嫔过去侍奉晚膳，少顷却传了樱桃过去添香。柳安然本想的，吃饭的时候便闻着珍馐气味，自然更助口腹之欲，何须添劳什子香。
柳安然尚在不解，还是月牙提示道：“咱们陛下有君子之风，素来规矩大，前朝事务繁忙，许心中也有烦闷的。”
柳安然品赏着一口碗莲，一壁坐在上位有一眼无一眼地对着账目，问道：“陛下政务烦闷，与那娇嫔侍宴、丽嫔添香有何相干？”
“陛下政务烦闷，又要给天下人面前做这英明圣君的模样，故而劳累。”月牙浅浅地撇开红枣茶上的絮，“偶有几次放纵情怀，也是应当。”
安画棠坐在月牙的对几，恍然大悟：“竟是如此！”
“甚么……甚么如此？”柳安然仍是不解。
安画棠以帕子掩了嘴唇，含笑低声道：“嫔妾幼时偷读过闲书，读这一本，说炀帝生怪疾，口干舌燥，日饮百盏清水不能解，是因为房事不节，夜御十女之故。自也有之中说的，其九嫔以下，皆九人而御，八十一人为九夕……云云。”
月牙颔首：“燕嬉之法，前朝自也有羊车望幸、风流御箭或是蝶幸牡丹等种种故事。咱们陛下素来节制，或有一次两次，也属……寻常。皇后娘娘往昔未曾见过，殊不知此等事情也是天家常事。”
柳安然耳根到脸颊俱是通红滚烫，难以置信：“那娇嫔与丽嫔……陛下竟然？”
“依嫔妾的意思，皇后娘娘便由得陛下偶尔胡闹，