肃州苦寒，土地贫瘠，常常闹雪灾，偏居于朱枢疆土的西北一角。
比邻东虞和阙月的交界处。
虽属要冲之地，却因环境困苦，无论官员还是军队，都不愿驻扎此处。
那是一片与富饶丰美无缘，每每想起，就令人瑟缩的地方。
沈言却在这里度过了漫长的八年。
他的生母贵为皇后，乃陵南士族苏氏的嫡女。
如此显赫的出身，母族又是享誉一方，传承百年的世家大族。
虽为先皇么子，却远比他那些年长的兄姐们尊贵，仿佛生来就该极尽荣宠，风流一世。
却在三岁那年，因为一桩宫闱丑闻，从云端一下子跌落泥潭。
自此龙困于渊，凤凰折翼。
那是定元二十三年。
先帝四十岁寿宴上，如妃当众揭发皇后与礼部郎中舒焕私通，并列举了自己掌握的人证物证。
先帝单名一个遂字，与皇后苏芸本是青梅竹马。
然而，苏芸并不喜欢他。
还是太子的先皇三顾苏府，才求得苏父首肯，定下了这门亲事。
入宫前，苏芸红妆未嫁，芳心暗许的对象，就是还没功名加身，如今已官至礼部郎中的舒家二少。
先帝看着如妃呈上来的诸多‘证据’，慢慢眯细了眼。
后来的事，正如坊间传言一般。
惠淑皇后被废，关入冷宫，死后不得入太庙，被葬在了宫外的一座孤山上。
舒焕则收押刑部候审。
三天后，刘重山上了个折子，说天牢Yin冷，舒二公子体弱不胜，一命呜呼了。
同一时间，齐州舒家和陵南苏氏遭到打压，不复鼎盛。
没过三代，就彻底没落了。
以这件事为开端，持续了数十年的南方世族之争，随着苏舒两家的败落，终于落下了帷幕。
母亲死去的那一年，恰逢深秋，整座宫殿都笼罩着一种昏黄颓然的气氛。
皇帝身边的大太监引着他到了玄华门外。
一辆马车停在路边。
“七皇子，请吧。”
大太监嗓音尖细，尾音拖着一点沙哑：“到了肃州，可就是您的封地了。那里环境清幽，适合休养。”
“您是陛下的孩子，陛下总是心疼您的。”
沈言还能说什么呢？
十来岁的少年，一袭银红华服，明艳若火，只单形影，脊背却挺得笔直。
在斜阳余晖浸染的宫门外，向他拱手行礼。
漆黑的长发水一般顺着肩膀淌下，贴合着单薄的身躯。
“有劳公公了。”
朱枢律法规定，亲王离京，若非诏令，不得私自返回。
马车载着茫然孤独的少年，铁蹄踏踏，向北而行。
这一去，就是八年。
临行前，他的父皇没来看他，却赐了他一只琉璃锦盒。
锦盒里放着一枚丹药。
药丸通体翠绿，莹润有光，散发着淡淡的竹叶清香。
是宫廷的秘药——竹露。
他的父皇希望他就此陨落。
死在战场也好，死在封地也罢。
之所以没亲自动手，倒是应了大太监那句：你毕竟是他的孩子。
他是他辉煌一生的耻辱，是他求而不得的见证。
是他君临天下，遍览这江山如画。
却轻负一段少年倾慕，锦绣年华。
没有哪个皇帝能容忍这样的失败。
八年后，于文取来到肃州的第一句话是：“你居然没死？”
沈言想，可不是么？
竹露毒性之烈冠绝天下，无药可解。
他含笑饮鸩，竟然逃过一劫。也不知是北地苦寒抑制了毒性蔓延，还是他福缘深厚，神明庇佑。
不过落了一身疤，废了两条腿。
鬓发皆白的老人端详他良久，叹气：“这次接你回京，怕是要吃点苦头。”
“怎么说？”
“晋帝崩得早，如今只剩了一根独苗。”
于文取比划了下：“喏，就这么大，娇娇弱弱的，从小长在冷宫里，没几个人见过，脾气摸不准。”
沈言见他只比划到胸口，想着，哦，那确实很小。
“只能赌一把了。”
于文取摸着胡子：“要么，你们合得来，天下太平。要么，你和他之间，只能活一个。”
沈言犹豫了一会儿，问，那孩子真的很难相处？
于文取一摊手，表示我也没见过，我也不知道啊，劳烦您自个儿体验了。
背后枕着绵软的枕头，腰下垫着厚实的毛毯。
沈言舒展身体，懒洋洋地躺在龙榻上。
一手搭在皇帝的肩上，将他拉近自己，蹭了蹭鼻尖，顺势讨了个吻。
少年的唇齿柔软而温暖，磕在他嘴上，带起细微的