白管事吓得一身冷汗，勉强答道:“是我忙糊涂了，思虑不周。”
钟瑞还是看着他，没什么表情，白管事却觉得自己好像被扒光了一样，那点儿碰运气的小心思也被明明白白地翻出来，晒在太阳底下，任他翻看。钟瑞扯扯嘴角，皮笑rou不笑的，不再看他，“还有事儿？”
“没，没有，”虽然不知道为什么被针对，但白管事马上明白这是要放过自己的意思，“既是二掌柜不在，就不打扰了，容我告辞。”他向二人拱拱手，捏着手里的账册赶紧走了。
钟瑞冷眼看着他离开，急匆匆，后面有狗追他似的，也没认一认方向，看来路还挺熟的，不像自己，还得瞎猫碰耗子地撞运气才能走到这。钟瑞心里腹诽，一转头，却发现沈清和审视地看着他，顿时没了气势，干巴巴地问：“怎么了？”其实他自己也觉得没理，第一次见面上来就撂脸色。但他就是看那人不顺眼，之前在沈清和面前一直装得像个人样，如今猛地暴露本质还是有点发虚。
“你是不是听说了什么？”沈清和直接问道
“我……听你二叔说的，你二叔酒量不行，酒品也差，拉着我乌七八糟说了一堆，以后让他办事要多掂量掂量，看着不是稳妥的人。”钟瑞说一半留一半，还埋怨了别人一通转移重点。
但是，没有用。
“他说了什么？”沈清和没被糊弄过去，坚持问道。
“……主要就是家长里短，鸡毛蒜皮，还有一些生意上的事儿，遇见的人，什么都有，想到什么就说什么了。”钟瑞低头喝茶，语焉不详的。
“包括白管事？”
“嗯，也说了白管事，夸他能干。”
“还有呢？”
还有？！钟瑞头都大了，你是真倔啊沈清和。明明是你们家偷着给你相男人，这一句一句的，倒好像我背着你找小妾一样。
钟瑞被问得烦了，酒意上头，逐有些压不住脾气，把茶杯甩到一边，“有啊，他看着白管事不错，想着咱俩要是不成，就给你当个上门女婿。他还挺闲，就这个白管事，还是在一堆人里挑挑拣拣选出来的，这不就刚才那个吗。瘦的跟扁担似的，看见我就哆哆嗦嗦，还没你弟弟胆大呢。”
钟瑞说完闷气疏解了一些，但是浑身不自在，觉得自己太丢面子，像背后说闲话的粗汉一样。见沈清和不说话，还是只看着他，好像听书等着下一节，于是先泄了气，觉得没意思，讪讪地说：“没了，之后还嘟囔了什么没听清，让下人扶回去了。”
他把茶杯拿回来自己没滋味地喝了两口，气氛让人待得难受，看这话题也没什么聊下去的必要，就打算随便找个借口离开。但是偏头冷不防看到沈清和戴的耳扣没了，孕痣被发丝挡着，离近了隐约能看见一点红。一时间各种恶意的猜想又充斥在脑海里，归宁日、后院凉亭、招赘、白管事、耳扣、孕痣。可笑，串起来就好像什么香艳话本里红杏出墙里的情节，他一方面相信沈清和的为人，一方面又不断地把今天种种揉在一起得出最恶的答案。
钟瑞气得拳头攥起来，他向来不是好脾气的人，他后悔了，他就该跟在姓白的后面，管他有没有这回事，先打一顿痛快痛快再说。他咬着牙，努力把不合适的话咽回肚子里，又终于忍不住，尽量让自己看起来不在意、很随便、像闲聊似的地问：“你的……耳扣呢？”
沈清和听到问话下意识摸耳朵，迟疑道：“母亲觉得新奇，我就摘下给母亲看了，忘了拿回来。”
“嗯。”钟瑞反应冷淡，把头转向一边，像欣赏风景一样。
沈清和看着钟瑞，稍一联系就把他心中所想猜了七七八八，“天色不早了，一会儿劳烦二爷同我一起去向母亲辞别，我当面问母亲要回来，知我所言非虚。”
虽然沈清和尽量不带情绪，但钟瑞还是听出了委屈和屈辱，他也知道都是自己说了一些蠢话惹得。前世渺远，他知道被狱卒逼供是因为证据不足，在父兄筹谋下应该是很快就能出狱，自己横死……倒霉罢了。但粥饭是沈清和送的，不知道对他有没有影响，钟瑞只觉得，与自己命运纠缠的沈清和很倒霉。自己非良人，沈清和蹉跎了好年华不说，做点善事，还要被自己带累。
所以再活一世，钟瑞对沈清和是愧疚的，他想对沈清和好，在嫁娶问题上他拿不定主意，于是粗暴地私心地认为，这婚事是如何也抵赖不了的。因为儿时婚约、官府时限、父母之命、生意联纵等等，成亲是必然，是对沈清和最好的选择。自己也竭尽所能，满足他一切，他想要什么就给什么，给不了就努力给。至于成亲之后，沈清和要是不讨厌他，愿意留在钟家，两人就过一辈子。要是不开心，就和离，官府对和离的哥儿没限制，到时候专心生意还是再嫁都随他。
但现在事情不同了，沈家是另外有准备的。如果……如果沈清和也知晓，相看了，有喜欢的，那么自己所谓的对他好，就都成了一厢情愿，成了他的负担。沈清和言语里的委屈和屈辱，那句“知我所言非虚”，让钟瑞觉得自己所安排种种都是笑话，自以为是，人家高兴吗，开心