他的课桌上乱涂乱画，在放学的路上拦截、推搡他，小天从未理会这些挑衅也没有将事情告诉师长，他的隐忍被看作了软弱可欺，而那些加诸在他身上的欺凌也变得越发的变本加厉。肖海隐约知道小天在学校中过得并不如意，但既然小天没跟家里哭诉，他也就没有太在意，直到这年春天他在校园外的酸枣树旁目睹了那一幕。
那是一个薄寒的黄昏，肖海回家之后才发现课本忘在了教室，于是匆匆赶回学校去取。暮色中的校园一片冷清，学生们都已经走光了，取完东西出来肖海被一阵笑闹引到了院墙外的一棵老酸枣树边。两个男生围在树下嘻嘻哈哈地抬头仰望，还不时吹上个口哨，肖海认出这两人都是学校里有名的捣蛋分子，心想这次不知又有谁遭殃了，他顺着那些人的视线看过去，却赫然发现小天正爬在树上，紧咬着薄唇，眼光死死地盯住最高处的枝桠间挂着的一个书包。小天几次试着探身去抓书包都没有成功，他的个头太小，根本无法够到。看着脚下一个劲打滑的小天，肖海不由心惊，这棵酸枣树足有十米高，摔下来的话可不是闹着玩的。
“危险，呆着别动！”肖海抢上前去对着树上的小天大吼，小天一愣倒真的停止了惊险的尝试。
肖海转身一把抓住身后的一个男生，他跟这个家伙有过一面之缘知道这人像猴子一样擅长爬树，书包多半就是他放上去的：“这是你干的好事吧？”
对方也认出了肖海：“关你什么事？”
肖海用拳头代替了回答，那人的同伙冲过来帮忙，得到了相同的礼遇。把两个男生都胖揍了一通，肖海拽着那个猴子似的家伙来到树下：“把书包给我拿下来，不然有你好看！”说着在他的屁股上重重加上了一脚。肖海满意地看着那小子边吸鼻子边爬树，却蓦然发现小天不知何时已颤巍巍地踏上了那根挂着书包的树枝，细细的枝条承受不住他的体重向下弯折着几乎就要断掉。
“小心！”肖海大叫：“你先下来，书包他会帮你拿的！”
小天望了肖海一眼，目光中满是冷冷的拒绝，探出身去，终于将书包抓在了手里。就在小天退离那根枝桠的瞬间，随着一声“啪”的脆响，树枝从中间折断，直坠地面。
自始至终小天都没有对肖海说过一声谢谢，看着他独自转身离去，肖海觉得自己还真是多管闲事。尽管如此，从那天起他开始自觉不自觉地尾随小天。两天后当一群顽劣的学生在放学的归途堵住小天时，肖海再次站了出来，但小天却冷冷地推开了他的胳膊说：“不要你管！”团团围住他们的那几个男生顿时来了劲，冲着肖海嚷嚷：“听到吗？走开！走开！轮不到你来管！”
肖海把书包狠狠甩在地下：“我是他哥！这事我管定了！”
“什么？哥？他姓黎你姓肖，怎么可能？别骗人了！”
肖海没有解释，他用更直接的方式证明了自己对弟弟的维护。肖海说那是他这辈子打得最惨的一架，他怎么都回想不起来自己到底跟几个人动了手，肖海还说打架一定要用脑子，像那样顺着怒意的指使一味拼力气，结果只能是遍体鳞伤，但他也从未后悔过，就是在那天晚上小天第一次低低地叫了他一声：“哥”。
打那以后再没人敢找小天的麻烦了，但肖海的人缘也一落千丈，打架本身未必会给一个男孩子减分，可随着小天和肖海同父异母兄弟关系的曝光，各式各样的嘲笑、歧视纷纷落到了他们俩头上。对于那些缺乏同情心、理解力的孩子们来说，像离异、再婚、无父无母这些词所引发的只是模糊的好奇以及深深的鄙夷。肖海后来对李明正说自己大概就是在那时学会了用拳头说话，跟那些冥顽不灵的人讲道理纯粹是浪费唇舌，武力反而是更适合的沟通方式。
被众人孤立的日子并没有想象当中的可怕，反倒能享受一份置身事外、冷眼旁观的乐趣，看着小天脸上一天比一天增多的笑容，肖海坚信自己得到的远比失去更多。写字台上的刻痕渐渐变成遥远的回忆，肖海完全走入了小天的世界，他们一起去深山探险、溪涧垂钓、碧潭翔泳，爷爷常欣慰地说他们是世上最融洽的兄弟。单纯而幸福的日子一直延续到肖海16岁，随着他考入县重点高中，暂别山林的时候到了。
肖海很喜欢高中的那段日子，虽说学习紧张忙碌，但没有人在他的背后说长道短，更不需要时时拔出拳头维护自己和家人的尊严，肖海像一尾游鱼尽情享受着那片开明、自由的水域。寒暑假的时候肖海总会回到山中，和爷爷、小天团聚。小天已升上了初中，个头窜得很快，肖海打量着纤细而白皙的弟弟说：“小天越来越帅了，就要赶过我了么。”小天扭过头去，微微飞红了脸。
早在高二的时候便肖海和爷爷商量选定了要考的大学，高三填报志愿之前他向父亲电话通报了一番，父亲当然是一万个说好，还说会负担他所有的学费、生活费，挂下电话肖海不由苦笑，父亲接到电话时的茫然和震惊告诉他父亲根本不知道自己的儿子今年要考大学了。当天晚上肖海接到宿舍管理员的电话说楼下有名访客。肖海以为是父亲，匆匆下了楼却发现那是一个陌生而富